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정부가 제안한 임시 2개월 GST 휴가를 지지하기 위해 크리스티아 프리랜드(Chrystia Freeland) 재무장관이 상원에서 최근 증언한 것이 상당한 반발에 직면했습니다.
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상원 의원들은 이 법안이 건전한 경제보다는 정치적 생존에 더 중점을 둔 재정 정책의 결함이 있는 부분이라고 비판했습니다. 이 제안은 비과세 식품 품목에도 영향을 미칠 수 있는 식료품점의 기회 가격 책정을 포함하여 의도하지 않은 결과를 초래할 수 있기 때문에 특히 문제가 됩니다.
문제는 식료품점이 이 일시적인 세금 혜택을 어떻게 활용할 수 있는지에 있습니다.
소매업체는 비과세 상품의 가격을 미묘하게 인상함으로써 식료품점에 추가적인 인플레이션 압력을 가할 수 있습니다. 이는 이미 비용 상승으로 어려움을 겪고 있는 캐나다 가구에 더욱 부담을 줄 수 있는 시나리오입니다. 이번 GST 휴일과 같은 임시 조치는 가격 책정 전략을 혼란에 빠뜨릴 수 있으며, 식료품점이 2개월 간의 세금 감면을 보상하기 위해 전체 마진을 조정하도록 장려하여 휴일이 끝난 후에도 비과세 식품의 가격이 인상될 수 있습니다.
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본질적으로 소비자는 현재 GST가 적용되지 않는 식품에 대해 장기적으로 더 많은 비용을 지불하게 될 수 있습니다. 캐나다인들은 이것을 알아야 합니다.
종종 “냉철한 재고의 회의소”로 불리는 상원은 이 법안이 캐나다인에게 진정으로 혜택이 되는지 확인하기 위해 면밀히 조사하는 데 중요한 역할을 해왔습니다. 관찰자들은 정치적 생존을 우선시하는 분열된 정부로 인해 최근 하원에서 나온 많은 제안이 성급하고 형편없는 것으로 보인다고 지적했습니다.
GST 휴일 논쟁은 또한 식품 과세의 윤리와 실용성에 대한 광범위한 논의를 다시 불러일으켰습니다. NDP는 식료품점 식품에 대한 GST를 영구적으로 철폐하는 법안을 도입할 계획을 발표했습니다.
캐나다인들은 현재 식료품에 대해 연간 10억 달러에서 15억 달러 사이의 GST를 지불하고 있으며, 이 수치는 매년 계속 증가하고 있으므로 이 법안은 심각하게 고려할 가치가 있습니다.
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문제의 일부는 “수축플레이션”에 있으며, 이로 인해 과세 대상이 되는 식품 품목의 수가 점점 늘어나고 있습니다. 예를 들어, 6개 그라놀라 바가 들어 있는 상자에는 세금이 부과되지 않지만, 5개 들이 상자에는 세금이 부과됩니다.
마찬가지로, 500ml를 초과하는 아이스크림 용기에는 과세되지 않으며, 더 작은 용기에는 과세됩니다. 식품 경제학자들은 이러한 임의적인 기준으로 인해 매년 25~100개 품목이 과세 대상 지역으로 넘어오는 것으로 추정합니다. 이러한 재정적 불일치는 소비자에게 불균형적인 영향을 미치고 캐나다 조세 제도의 비효율성을 가중시킵니다.
일부 식품세 지지자들은 단 스낵이나 음료와 같이 영양가가 낮은 품목에 세금을 부과하면 건강에 해로운 소비를 막을 수 있다고 주장합니다. 그러나 연구에 따르면 경험적 증거는 이러한 주장을 뒷받침하지 않습니다.
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캐나다에서는 식품세로 인해 매출이 의미있게 감소하거나 소비 습관이 크게 변화한다는 결론을 내린 연구 결과가 없습니다.
2022년 뉴펀들랜드 앤 래브라도에서 시행된 탄산음료세는 명확한 예를 제공합니다.
세금으로 첫 해에 610만 달러가 창출되었지만 다음 회계연도에는 수입이 거의 두 배인 1,200만 달러로 증가하여 탄산음료 소비가 증가했음을 나타냅니다. 경제학자들은 이러한 결과를 세금을 흡수하고 일관된 소매 가격을 유지하여 억제 효과를 효과적으로 무력화하는 공급망의 능력에 기인한다고 생각합니다. 이 정책은 더 건강한 선택을 장려하는 대신 직접적인 수익 창출 메커니즘이 되었습니다.
식품에 세금을 부과하는 것은 비효과적이고 퇴행적입니다. 이는 필요성이나 제한된 인식으로 인해 종종 저비용, 덜 영양가 있는 옵션에 의존하는 저소득 가구에 불균형적으로 불이익을 줍니다. 그들은 교육과 소비자 인식이 건강한 식습관을 장려하는 데 훨씬 더 효과적인 도구라고 주장합니다.
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GST 휴일 논쟁은 이러한 믿음을 뒷받침할 증거가 거의 없음에도 불구하고 캐나다인들이 어떻게 세금을 행동에 영향을 미치는 도구로 보는 경향이 점점 더 커졌는지를 보여주었습니다. 식료품점 식품에 대한 GST를 영구적으로 철폐하는 것은 소비자 선택을 존중하면서 식품 가격 문제를 해결하기 위한 의미 있는 조치를 의미합니다.
징벌적인 세금에 의존하기보다는 교육, 저렴한 영양 식품에 대한 접근, 소비자에게 추가적인 재정적 부담을 주지 않으면서 보다 건강한 생활방식을 지원하는 정책에 초점을 맞춰야 합니다.
— Sylvain Charlebois 박사는 Dalhousie University의 농업 식품 분석 연구소 소장이자 The Food Professor Podcast의 공동 진행자입니다.
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