내 개 죽었을 때, 모든 사람의 입에서 가장 먼저 나온 질문은 내가 언제 또 하나를 살 것이냐는 것이었습니다.
‘당신을 방문할 시간입니다 지역 보호소,’ 내 답변 중 하나를 읽어보세요. 인스타그램 사망 후 게시합니다. ‘휘핏을 한 번 더 구해야 한다’ 그리고 ‘잊지 마세요. 세상에는 당신 같은 사람을 필요로 하는 많은 개들이 있습니다.’
수천 개의 사랑스럽고 지지가 되는 메시지 중에서 이것이 나에게 가장 큰 소리로 말해주는 메시지였으며 상처를 입혔습니다. 개들을 슬퍼할 시간이 필요하다는 것을 알면서도, 다른 개를 데려오려고 서두르지 않았다는 사실에 죄책감을 느끼기 시작했습니다.
남편과 나는 우리를 채택 2018년의 경전차 Jess. 그녀는 학대를 받고 돌아다녔기 때문에 우리는 그녀에게 안전하고 사랑이 넘치는 집이 어떤 느낌인지 보여주기 시작했습니다. 개는 회복력이 강한 동물입니다. 과거의 경험에도 불구하고 그녀는 주저 없이 즉시 남편을 사랑했습니다.
우리는 그녀에게 침대를 공유할 수 있도록 계단을 오르는 법을 가르쳤고, 뼈만 앙상한 다리가 우리 등을 찔러넣은 채 이불 밑에서 잠을 잤습니다.
Jess는 산책이나 공원에서 우리 친구들의 개 주변에서 껍질을 깨고 나왔기 때문에 우리는 그녀의 동반자를 찾는 임무를 시작했습니다.
우리는 2023년 4월에 이탈리안 그레이하운드인 Otto를 입양했습니다. 그는 5킬로그램의 성격이 있고 수다스럽고 참견이 많았으며 종종 Jess의 옆구리에 기대거나 담요 아래에서 졸고 있는 모습을 볼 수 있었습니다.
하지만 Jess처럼 Otto도 그랬습니다. 불안에 사로잡혀그 사람이 우리를 그 근처에 두지 못하게 할 정도로요. 수의사 및 임상 행동학자와의 긴밀한 협력을 통해 우리는 그의 뇌가 스트레스 호르몬을 과잉 생산하여 그를 끊임없이 싸우거나 도피하는 상태에 빠지게 한다는 것을 발견했습니다.
그에게는 두렵고 고통스러운 삶이었습니다. 우리는 멀리서 그를 사랑했고 그의 고통을 최소화하기 위해 우리의 삶과 가정을 조정했습니다. 우리는 하루를 교대로 나누어 교대로 집을 나섰습니다.
우리는 그의 리드를 이어갈 만큼 가까이 갈 수 없었고 우리의 하루가 엄격한 약물 치료 일정에 따라 구성되었기 때문에 계획을 취소하게 되었습니다.
커뮤니티를 찾기 위해 저는 커뮤니티에 대한 경험의 최고점과 최저점을 공유했습니다. 인스타그램 그리고 틱톡300,000명 이상의 사람들이 Jess와 Otto의 삶과 성격에 투자하게 되었습니다.
비슷한 어려움을 겪고 있는 다른 사람들, 특히 해피엔딩을 겪었던 사람들의 이야기를 듣고 위로와 확신을 얻었습니다.
Otto를 집으로 데려온 지 6개월 후인 2023년에 우리는 Jess의 인지 저하 증상을 발견하기 시작했습니다. 그것은 천천히 시작되었습니다. 밤에 혼란스러워서 깨어났고, 우리가 들을 수 없는 소음에 짖었습니다.
그러나 문제는 더욱 커졌고 2024년 5월에 그녀의 건강은 급격히 악화되었습니다. Jess는 관절염과 뇌종양을 앓고 있었고 뇌졸중을 경험했습니다.
어느 날 그녀는 우리에게 충분하다고 알려주었습니다. 그녀는 고통스럽고, 스트레스를 받고, 헐떡거렸고, 애완동물, 포옹, 음식과 같이 평소에 그녀에게 기쁨을 가져다 주었을 것들을 편안하게 하거나 즐길 수 없었습니다. 우리는 그녀의 눈을 바라보며 이제 작별 인사를 할 시간이라는 것을 알았습니다.
방법과 시기 선택 당신이 사랑하는 사람 이 세상을 떠나는 것은 부담이자 특권입니다. 우리는 부엌 바닥에서 Jess에게 작별 인사를 하고 모든 스트레스와 고통이 그녀의 몸에서 사라지는 동안 그녀를 안아주었습니다. 그 순간은 평화로웠지만 마음이 아팠습니다. 그 기억은 영원히 나와 함께 있을 것입니다.
그 후 몇 주 동안 Otto의 불안 투쟁은 더욱 심해졌습니다. 우리는 모든 치료법을 다 써버렸고, 그의 약은 더 이상 효과가 없었고 그는 위기에 빠졌습니다.
몇 시간 동안 끊임없이 짖고, 떨고, 예상치 못한 소음이나 움직임에 비명을 지르는 극단적인 하루가 그의 새로운 일상이 되었습니다. 그는 끊임없이 싸우거나 도피하는 상태에서 살고 있었습니다.
그래서 불과 몇 주 후 수의사와 행동주의자의 조언에 따라 우리도 그에게 작별 인사를 했습니다.
온 세상이 우리 위에 무너진 것 같았습니다.
개가 죽은 지 몇 달이 지나서, 남편과 나는 바로 애완동물 보호자로 돌아가지 않기로 결정했습니다.
대신 우리는 수의사 약속과 복잡한 약물 일정의 균형을 맞추며 보낸 1년의 감정적, 재정적 부담에서 회복하는 동안 우리 삶에서 개를 키울 수 있는 다른 방법을 찾았습니다. 우리가 무엇을 다루고 있는지, 무엇을 기대해야 할지 확신할 수 없습니다.
나는 시작했다 개 산책자로 자원봉사 Stokenchurch Dog Rescue에서 우리는 가족과 친구들을 위한 공식 개 돌보미가 되었습니다.
하지만 온라인상의 사람들은 우리의 선택을 이해하지 못하는 것 같았습니다.
‘당신의 개들은 무엇을 원했을까요?’와 같은 댓글과 DM을 꾸준히 받았습니다. 당신은 영원히 슬퍼할 것인가, 아니면 다른 가난하고 고통받는 영혼에게 집을 제공할 것인가?’
Dogs Trust의 연구에 따르면 우리 중 89%는 개를 잃는 것이 가족을 잃는 것만큼 고통스럽다고 생각합니다. 우리 중 절반 이상이 애완동물이 죽은 후 1년 넘게 극심한 슬픔을 경험합니다.
그 경험은 사랑하는 사람을 잃는 것과 매우 비슷하지만 종종 같은 연민을 느끼지 못합니다. 전문가들은 이를 ‘권리 박탈된 슬픔’, 즉 인식되지 않고 검증되지 않는 슬픔이라고 설명합니다.
우리가 그 슬픔을 처리하고 새로운 삶에 정착하려고 노력하면서 나는 다른 개를 무시하기가 더 어려워진다는 압력을 발견했습니다.
‘원하는 것을 잊어라. 개들에게는 당신이 필요해요’라고 쓴 댓글도 있었고, 다른 댓글에는 ‘다른 개들이 끔찍한 세상에서 탈출하도록 당신이 도울 수 없다는 게 슬프다. 당신의 강아지는 당신을 원할 것입니다.
메시지에는 우리가 이기적이어서 개를 집에 데려갈 수 있는데도 보호소에 남겨둔다는 내용이 담겨 있었습니다. 하지만 사실 우리는 애완동물 보호자의 책임이 얼마나 큰지 보았습니다.
감정적, 재정적 자원이 없는 사람들에게 개를 입양하도록 압력을 가하면 구조 센터에 수용되는 개들이 더 많아질 뿐입니다.
나는 우리가 스스로 올바른 선택을 하고 있다는 것을 알고 이러한 메시지를 계속 무시할 것입니다. 하지만 동물을 사랑하는 사람으로서 우리는 서로에게 더 많은 연민의 빚을 지고 있습니다.
앞으로 나아가도록 서로에게 압력을 가하는 것을 멈추고 그 대신에 그러한 심각한 손실을 슬퍼하는 데 필요한 공간을 서로에게 제공합시다.
이 기사는 원래 2024년 11월 24일에 게시되었습니다.
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더: 나는 그가 침대에서 내 마음을 사로잡을 것이라고 생각했습니다. 2분 만에 나는 지루해졌습니다.
