나는 논바이너리(non-binary) 사람으로서 내가 좋아하는 스포츠를 찾았고, 괴롭힘이 시작되었습니다.

거대한 황금빛 태양을 천천히 흡수하는 지평선을 바라보는 동안, 별빛이 희미해지는 저녁 하늘을 꿰뚫었습니다.

내 친구와 나는 사우스 레스트 베이(Rest Bay)의 서핑 보드에 앉아 있었습니다. 웨일즈다음 파도를 기다리는 동안. 우리가 한 마리를 잡을 때마다 그 느낌은 다른 것과는 달랐습니다.

그러는 동안 잡담하던 마음이 잦아들고, 삶의 근심도 사라졌습니다.

서핑은 어때요? 나는 평화와 명확성을 찾습니다. 하지만 논바이너리이자 퀴어인으로서 바다에서 환영받는다는 느낌을 받기는 어렵습니다. 하지만 최근에는 그것이 다른 퀴어들과 연결되는 방법이 되었습니다.

저는 기본적으로 바다에서 자랐어요.

엄마는 추운 걸 싫어하시지만 제가 어렸을 때부터 저와 함께 물놀이를 하곤 하셨습니다. 나의 가장 초기의 기억은 나의 작은 손가락을 모래에 집어넣고 그것이 파도와 함께 바다로 물러가는 것을 지켜보는 것입니다.

제가 처음 서핑을 했을 때 저는 8살이었습니다. 저는 거대한 파도에 휩쓸려 공중으로 올라왔습니다. 다음 사람에게 강요당하다. 실제로는 마음에 들지 않았지만 뭔가가 계속해서 나를 다시 불러일으키고 더 나아지도록 노력하게 만들었습니다.

이와 함께 – 내가 기억할 수 있는 한 – 나는 함께 자란 사람들과 다르다는 것을 느꼈습니다. 그래서 사람들이 나에 대해 추측하는 것을 막기 위해 의도적으로 사람들의 기대에 어긋나는 정교하고 화려한 의상을 직접 만드는 등의 행동을 했으나, 스케이트도 타고 암벽 등반.

나는 학교에서 남학생과 여학생의 구분을 전혀 이해하지 못했습니다. 안타깝게도 이로 인해 학교에서 소외되고 좋지 않은 대우를 받았습니다. 그래서 나 자신을 보호하기 위해 20대 초반까지 신분을 숨겼어요.

내 성별은 태어날 때 지정된 성별과 다르기 때문에 이로 인해 해리라는 현상을 경험하게 되었습니다. 나에게 그것은 내 몸의 외부에도 있고 내부에도 있는 것처럼 느끼고, 내 몸은 실제로 내 것이 아니며, 걸어 다닐 수 있는 영화처럼 내 삶을 보고 있다는 것을 의미한다.

그 결과, 내 삶에서 소속감을 회복하기가 어렵습니다. 내 재접속 방식은 늘 급락해왔어 내 몸은 얼어붙는 물 속으로 왜냐하면 그것이 나를 그것으로부터 빼앗아가는 경향이 있고, 삶이 다시 의미를 갖기 시작하기 때문입니다.

나보다 두 배나 큰 파도와 정면으로 맞설 때, 심신의 연결을 유지하는 것이 나를 안전하게 지켜준다. 움직임이 직관적이 되고 다음에 무엇을 해야 할지 느낄 수 있습니다.

궁극적으로 서핑은 내 몸과의 관계를 치유하는 데 도움이 되었습니다. 나는 그것을 성별의 렌즈를 통해 보는 것이 아니라 있는 그대로, 내가 소유하게 될 가장 위대한 도구로 본다는 사실을 받아들이게 되었습니다.

안타깝게도 저는 대부분의 사람들이 ‘유능한’ 서퍼라고 생각하는 것과는 조금 다르기 때문에 서핑하는 동안 공격성과 괴롭힘을 자주 경험했습니다.

사실, 내 뒤통수에는 동료 서퍼가 나를 밀어붙여 파도에 휩싸인 후 충돌로 그의 서핑보드 지느러미에 부딪혔던 큰 상처가 있습니다. 의도한 것인지는 모르겠지만 그는 나를 심각한 위험에 빠뜨렸고 나중에는 나를 도와주지도 않았고 사과하지도 않았습니다.

나는 수년 동안 무례함, 괴롭힘, 그리고 사람들의 ‘들락'(누군가가 당신을 방해하여 당신의 파도를 훔치는 것)을 경험했습니다.

감사하게도 지난 9월 영국 남서부의 페란포스(Perranporth)로 주말 서핑 여행을 갔을 ​​때 퀴어 서프 클럽(QSC)을 알게 되었습니다. 참석한 다른 퀴어 친구를 통해 알게 되었는데, 정말 대단하다고 말하더군요.

QSC 주말 여행의 첫 번째 아침은 제 마음을 사로잡았습니다. 저는 거의 100명의 다른 퀴어 서퍼들과 함께 콘월의 해변에 있었습니다. 나와 이야기를 나눈 모든 사람은 미소로 나를 만났고 물에 들어가는 것에 대한 나의 설렘과 일치했습니다. 주최측이 우리를 환영하는 동안 우리는 거대한 원 안에 서 있었습니다. 그 다음 우리는 몸을 풀고 바다에 쌓였습니다.

나는 주위를 둘러보았고 내 마음은 자부심으로 부풀어올랐습니다. 모두가 서로를 응원했고 사람들은 공간을 두고 경쟁하기보다는 파도를 타도록 서로를 격려했습니다.

나중에 우리는 캠프에 불을 피우고 그 주위에 앉았습니다. 내가 가장 소중한 친구들을 만난 곳이 바로 이곳이었습니다. 나는 모든 연령대의 퀴어 서퍼들을 만났습니다. 결혼한 사람도 있고, 공부하는 사람도 있고, 자녀를 키우고 은퇴한 사람도 있었습니다. 그 전에는 내가 아는 퀴어들 대부분이 내 또래였기 때문에, 내 미래가 어떤 모습일지 대표하는 사람들을 만나는 것은 정말 놀라운 일이었다.

나는 처음 받았던 그 특별한 느낌을 다시 되살리기 위해 계속해서 QSC 모임에 참석했습니다. 서핑뿐만 아니라 전반적인 삶과 관련된 경험을 공유한다는 느낌이 듭니다.

이제 정기적으로 서핑하는 커뮤니티가 생겼습니다. 우리는 거의 매주 만나 웨일스 남부나 브리스톨의 웨이브(Wave)로 갑니다.

수년 동안 나는 서퍼로서 외로움과 무례함을 느꼈습니다. 스포츠 자체가 나를 얼마나 놀라운 느낌으로 만들었음에도 불구하고 말입니다. QSC와 함께 서핑하는 것은 내가 과거에 받았던 공격성과는 전혀 다른 세계입니다.

서핑의 어떤 단계에 있든 진심으로 기뻐하는 멋진 커뮤니티를 만듭니다. 더 이상 파도를 위해 싸우거나 파도에 빠질 필요가 없습니다. 서핑이 주는 순수한 기쁨을 편안하게 느끼실 수 있습니다.

내 캐릭터의 양립할 수 없는 두 측면이 조화를 이루면서 게임이 완전히 바뀌었습니다. 나는 야외 활동을 좋아하기 때문에 퀴어 커뮤니티에서 아웃사이더처럼 느껴졌고, 나의 섹슈얼리티와 젠더 때문에 서핑 커뮤니티에서도 아웃사이더인 것처럼 느꼈습니다.

처음으로 나는 내 정체성을 희생하지 않고 서핑을 하도록 격려해준 놀라운 서퍼 커뮤니티의 일원이 되었습니다.

나는 이 그룹을 통해 프로 서퍼들을 위한 관리 기구인 월드 서프 리그(World Surf League)가 2월 아랍 에미리트에서 다음 챔피언십 투어를 개최하기로 한 결정에 대해 알게 되었습니다.

UAE의 동성 성행위 최대 14년의 징역형을 선고할 수 있으며, 샤리아법에 따라 엄밀히 말하면 사형도 선고될 수 있습니다. 게다가 트랜스젠더와 성비순응자는 성별 표시를 근거로 정기적으로 체포됩니다.

이는 퀴어 경쟁자(및 그들을 지원하기 위해 참석하는 파트너)가 생계 또는 심지어 생명을 걸고 있을 수 있음을 의미합니다. 왜 그들이 사랑하는 스포츠에 참여하기 위해 모든 위험을 감수해야 합니까?

서핑은 제가 진심으로 사랑할 수 있는 스포츠가 되었습니다. 이는 나에게 커뮤니티를 제공하고 정신적, 육체적 건강에 도움이 됩니다.

서핑이 당신과 같은 사람들을 위한 것이 아니라고 생각하신다면, 한번 시도해 보시기를 진심으로 권하고 싶습니다. 서핑은 첫날부터 훌륭합니다.

Queer Surf Club, London Surf Girls 또는 영국의 기타 소수 서핑 그룹과 같은 서퍼 커뮤니티에 가입하면 겁먹지 않고 배울 수 있는 공간이 제공됩니다.

앞으로는 더 많은 퀴어들이 서핑을 배우고, 서핑을 통해 자신을 사랑하는 법을 배우는 것이 제 희망입니다. 마치 나를 위해 이루어진 것처럼.

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