우루과이 조사관 엔리케 로드리게스(Enrique Rodríguez)는 중국에서 우루과이로 의심스러운 돈이 이체되었다는 경고를 받기 전까지 ‘소금’의 존재를 알지 못했습니다. 그때부터 그는 문제를 조사하기 시작했습니다.
로드리게스는 BBC 스페인어 서비스인 BBC 뉴스 문도(BBC News Mundo)와 인터뷰에서 “대부분의 사람들에게 알려지지 않은 일이었다”고 말했다. 그는 34년 동안 세무사로 일하면서 비슷한 사례를 들어본 적이 없다고 말했습니다.
2020년에서 2023년 사이에 수십만 달러가 이체되어 홍콩 회사 두 곳이 서로 다른 우루과이 은행 계좌를 갖게 되었습니다.
그러나 로드리게스(Rodríguez)가 이끄는 자금세탁 방지 검찰청의 관심을 끄는 것이 있었습니다. 이들 회사는 남미 국가와 대외 무역 활동을 한 기록이 없었습니다.
조사 결과, 지급된 금액은 소 담석을 홍콩으로 불법 배송한 것으로 드러났습니다. 이 담석은 일부 소의 담낭에서 형성되며 중국과 기타 아시아 국가에서 전통 의학에 사용됩니다.
최근 판사 앞에서의 심문에서 검사관은 “상업적 가치가 증가했습니다”라고 경고했습니다. “그들은 금 덩어리로 간주되지만 그 가격은 금속보다 훨씬 높아 그램당 US$200(약 R$1,300)에 이릅니다.”
오래된 용도, 새로운 수요
사실, 브라질 중국 의학 학교(Ebramec)의 Reginaldo Filho 회장에 따르면, 2000여 년 전에 쓰여진 중국 약초 물질에 대한 최초의 문헌으로 간주되는 책에 돌이 이미 등장했습니다.
소 결석은 뇌혈관 사고나 발작과 같은 신경 질환을 치료하기 위한 의약품 생산에 사용됩니다.
“오늘날에도 계속 사용되지만 특정 공식에서는 사용됩니다.”라고 그는 BBC News Mundo에 말했습니다. “물질은 전체 준비 과정을 거쳐 분말로 (및) 가용성 형태로 변환됩니다”, 캡슐 또는 정제로 제공됩니다.
Reginaldo Filho는 현재 용도 중 하나가 뇌혈관 사고나 발작과 같은 신경 장애를 치료하는 것이라고 설명합니다. 그리고 이 계산은 한국, 일본 등 다른 아시아 국가에서도 의약 목적으로 사용됩니다.
그러나 이러한 노르스름하거나 붉은색을 띠는 돌은 시장에서 드물다.
한 가지 이유는 인간과 마찬가지로 자연적인 생산이 드물기 때문입니다. 사육되는 소 100마리 중 약 2마리만이 담낭에 결석을 생성하는 것으로 추산되며, 대개는 작은 결석입니다.
이는 나이가 많은 소에서 더 많이 나타나는 경향이 있지만 동물이 도살된 후에만 추출됩니다. 대규모 육류 생산업체가 더 어린 소를 도축함에 따라 도축장의 계산 빈도도 제한됩니다.
현지 한의사 협회에 따르면 중국에서는 연간 약 1톤의 소 담석이 생산되는 것으로 추산됩니다. 그러나 수요는 연간 5톤이고 국가는 나머지를 해외에서 확보하려고 합니다. 그리고 코로나19 사태 이후 가격이 오르고 있다.
4월에 수집된 데이터를 기반으로 한 미국 농무부의 문서에 따르면 홍콩의 전 세계 쇠고기 돌 수입이 “2019년 이후 크게 증가하여 66%의 균형을 이루며 2억 1,800만 달러(약 R $14억)에 이르렀습니다. 2023년에.”
보고서에 따르면 브라질은 홍콩에 소석을 공급하는 최대 공급국이다. 상업 통계 회사인 Trade Data Monitor의 데이터에 따르면 매출은 지난 4년 동안 3배 증가하여 2023년에는 미화 1억 4,800만 달러(약 9억 3,400만 헤알)에 이르렀습니다. 그 다음은 호주, 콜롬비아, 아르헨티나, 미국, 파라과이입니다.
보고서는 이러한 제품의 희소성과 소비자 관심의 명백한 증가로 인해 미국에서 떠오르는 비즈니스 기회를 강조했습니다. 그러나 다른 나라들도 이러한 기회를 보았습니다.
프로토콜과 공격 사이
지난 11월 아르헨티나는 중국과 담석을 아시아 거대 기업으로 수출하기 위한 새로운 의정서의 정의를 발표했습니다.
이 소식은 11월 19일 리우데자네이루에서 열린 G20 정상회담에서 하비에르 밀레이와 시진핑 양국 정상이 회담하기 며칠 전에 나왔습니다.
아르헨티나는 중국의 의정서 최종 승인을 기다리고 있다. 아르헨티나 지역 냉동 산업 연맹(Fifra) 회장 Daniel Rodolfo Urcía에 따르면 목표는 공식 상업 시장에서 석재의 가치를 고정시키는 것입니다.
“문제는 양이 부족하지만 가치가 높다는 것입니다”라고 Urcía는 BBC에 말했습니다.
“담석으로 볼륨을 만들려면 오랜 시간에 걸쳐 많은 양을 모아야 합니다. 많은 양을 차지하는 것은 아닙니다. 사실 담석을 주머니에 넣고 다니는 경우도 있고, 불법 장터도 있기 때문에 보관하는 것이 문제입니다. “
우루과이는 중국에 공식적으로 담석을 수출하기 위한 자체 프로토콜을 수립하는 과정에 있으며, 중국은 “이 제품에 관심을 보였습니다”라고 우루과이 농림수산부 국제담당 국장인 Adriana Lupinacci는 말했습니다.
돌의 가치가 높아지면서 돌은 도둑의 표적이 되었습니다.
상파울루 주 내륙에서는 소의 돌을 보관해 두었던 집에 침입한 사례가 있었습니다. 그리고 도로에서의 무장 강도 사건에서 돌을 운반하는 차량에서 2.7kg의 소 담석이 제거되었으며, 그 가치는 약 R$2백만입니다.
브라질리아에서 경찰은 우연히 철분 함량이 더 높은 약 150g의 가짜 소돌을 발견했습니다.
아르헨티나에서도 돌 도난에 대한 보고가 나왔습니다. 그리고 우루과이(또 다른 전통적인 쇠고기 생산국)에서는 이미 4명이 국제 소포 운송 회사에 의해 홍콩으로 불법 배송된 경우 밀수와 돈세탁 혐의로 유죄 판결을 받았습니다.
유죄 판결을 받은 사람 중에는 형제 두 명이 포함되어 있는데, 그들은 3년 동안 은행 계좌로 총 미화 786,000달러(약 500만 헤알)를 받았습니다.
Rodríguez 조사관은 “조사는 계속되고 있으며 다음 단계는 확실히 (…) 이 사업의 다른 부문이 될 것입니다. 즉, 계산이 어디서 왔는지, 계산이 어디서 이루어졌는지, 육류 포장 공장은 무엇인지”가 될 것입니다.
