대서양, 태평양, 인도양에서 소용돌이치는 5개의 대형 쓰레기 조각은 매년 1,100만 톤 이상의 플라스틱이 바다로 흘러들어가며 바다가 플라스틱 오염 위기의 정면을 맞고 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.
새로운 연구 바다의 악명 높은 쓰레기 소용돌이 중 하나인 북태평양 쓰레기 섬(North Pacific Garbage Patch)이 더욱 커져 해양 생물은 물론 인간의 건강까지 위협하고 있음을 보여줍니다.
이 새로운 발견은 지난 주말 한국 부산에서 이 쓰레기 더미에서 약 7,456마일 떨어진 곳에서 마무리된 글로벌 플라스틱 조약에 대한 최종 협상 라운드에 더욱 긴박성을 더해줍니다. 그러나 논쟁의 여지가 있는 협상에서 밝혀졌듯이, 이러한 패치는 플라스틱 쓰레기가 바다에 미치는 끔찍한 영향에 관한 한 빙산의 일각만을 나타낼 뿐입니다.
거의 매일 버려진 낚시 장비(“유령 장비”로 알려짐)부터 길이가 5mm 미만인 미세 플라스틱에 이르기까지 플라스틱 오염의 위협에 대한 새로운 증거가 등장합니다.
2022년 연구에 따르면 흰긴수염고래 등 캘리포니아 해안에서 여과섭식을 하는 포유류는 엄청난 양의 미세 플라스틱을 섭취합니다. 크릴로 착각하다. 미국 동부 해안에서 반향정위를 이용해 먹이를 찾는 향유고래와 기타 해양 포유류들은 플라스틱 쓰레기의 음향 신호 오징어 및 기타 식품 종의 경우.
그리고 해양 생물은 혼자가 아닙니다. 사람들은 또한 해산물을 통해 플라스틱을 섭취합니다. 그러나 Ocean Conservancy와 토론토 대학교가 올해 초에 밝혔듯이 또한 통해 두부, 고기, 가금류. 심지어 우리가 숨쉬는 공기 플라스틱 입자로 뒤덮여 있습니다.
세계 최대의 플라스틱 폐기물 발생국이자 주요 버진 플라스틱 생산국인 미국은 플라스틱 오염 문제의 근본 원인인 플라스틱 과잉을 실제로 해결하는 강력한 플라스틱 조약을 이행하려는 노력에서 특히 중요한 역할을 하고 있습니다.
올해 초 바이든-해리스 행정부는 조약에서 전 세계 플라스틱 감소 목표를 지원하기 위한 흥미로운 변화를 발표했습니다. 그러나 플라스틱 오염 위기를 해결하기 위해 국내에서 갈 길이 멀고 변화하는 정치적 지형이 큰 장애물을 제시할 수 있습니다.
향후 행정부가 이 문제에 대해 어떤 조치를 취할지는 알 수 없지만 한 가지는 분명합니다. 미국인들은 플라스틱 오염에 질려 있다는 것입니다. 거의 80% 의 미국인들은 바다로 유입되는 플라스틱 오염이 시급한 문제라고 생각하며, 이는 이것이 당파적인 문제가 아니라는 점을 분명히 상기시켜 줍니다.
해양 보존 연구 플라스틱 오염을 효과적으로 억제하려면 다른 조치 및 정책과 함께 2050년까지 일회용 플라스틱 사용을 최소 50% 줄이는 목표가 필요하다는 것을 보여줍니다. 이를 통해 26억 미터톤 이상의 플라스틱을 제거하고 108억~115억 미터톤의 CO2 환산 배출량을 방지할 수 있습니다. 이는 지구상의 모든 자동차를 1년 반 이상 도로에서 운행하지 않는 것과 같습니다.
미국은 그 역할을 하기 위해 우선 우리가 만들고 사용하는 플라스틱의 양을 줄여야 합니다. 연방 정부의 조치가 핵심이지만 주 차원에서 할 수 있는 일이 많습니다. 예를 들어, 캘리포니아는 종종 바다에 버려지는 비닐봉지와 기타 일회용 플라스틱의 사용을 줄이는 데 있어 세계적인 선두주자가 되었습니다.
유엔 플라스틱 조약 협상 정지 이번 달 초. 최종 조약 대신에 국가들은 캔, 아니 오히려 플라스틱 병을 길 아래로 내보냈습니다.
부산에서는 단층선이 분명했습니다. 한쪽에는 완화된 조약을 주장하는 석유 및 플라스틱 생산국 대표단이 있었습니다. 다른 한편으로는 파나마, 르완다, High Ambition Coalition과 같은 국가들이 생산부터 폐기까지 플라스틱의 전체 수명주기를 다루는 규정을 주장했습니다.
다행히도 협상은 내년에도 계속될 것으로 예상된다.
어느 나라도 혼자서 위기를 해결할 수 없다는 것이 현실이기 때문에 이는 나에게 희망을 줍니다. 플라스틱 오염은 지리적 경계를 따르지 않습니다. 그러나 미국은 조약에 감축 목표와 유령 장비를 포함시키는 것을 계속해서 옹호해야 합니다.
이러한 협상은 플라스틱 위기를 종식시킬 수 있는 한 세대에 한 번뿐인 기회를 의미하며 우리는 실패할 수 없습니다.
안자 브랜든 박사 Ocean Conservancy의 플라스틱 정책 책임자입니다.
