NASA가 예산 제약으로 인해 달 여행을 취소한 후, Intuitive Machines는 4륜 달 탐사차를 인수하려 하고 있습니다.
휴스턴에 본사를 둔 회사는 다음과 같은 대응책을 준비 중입니다. 요구 NASA는 달에 탐사차를 보내기 위해 우주국과 협력하고 싶어하는 조직에 관심을 모으고 있다고 회사 관계자가 밝혔습니다. 노출된 최근 수익 전화에서. NASA는 물 사냥 로봇을 그대로 제공하고, 선정된 회사나 조직은 달에 임무를 착륙시키고 과학 목표의 일부 또는 전부를 해결하기 위해 다른 모든 것을 할 것입니다.
VIPER 또는 Volatiles Investigating Polar Exploration Rover는 달의 남극에서 물 얼음을 찾아 연구하도록 설계되었습니다. 4억 5천만 달러 규모의 이 임무는 2025년 9월 Astrobotic의 Griffin 착륙선에 탑승하여 발사될 예정이었는데, 이 착륙선은 Commercial Lunar Payload Services의 작업 명령에 따라 로버를 달에 배달할 예정이었습니다. 이 임무는 여러 차례 공급망 지연을 겪었고, NASA는 최근 달로 가는 다른 상업용 탑재물 임무를 방해할 것이라는 우려로 VIPER의 달 여행을 취소하기로 결정했습니다.
NASA는 처음 이 소식을 전했을 때 VIPER 로버를 해체하고 그 부품을 미래 임무에 사용할 것이라고 밝혔습니다. 그러나 이 결정은 귀중한 로봇을 잃은 것에 대한 과학계의 분노를 불러일으켰습니다. 이에 NASA는 갑자기 조직에 달 탐사차를 인수하여 달로 보내라고 촉구했습니다.
Intuitive Machines가 책임을 졌습니다. 현재 NASA의 정보 요청에 응답하기 위해 다른 회사, 연구 기관 및 국제 파트너와 협력하고 있다고 SpaceNews가 수익 전화에서 보도했습니다. Intuitive Machines의 최고 경영자인 Steve Altemus는 전화에서 “저희의 입장은 VIPER 과학이 달 과학자와 Artemis 프로그램의 미래에 중요하며 토양에서 휘발성 물질과 끌려온 물 얼음을 찾는 측면에서 매우 중요하다는 것입니다.”라고 말한 것으로 인용되었습니다.
이 회사는 달에 낯선 사람이 아닙니다. Intuitive Machines는 NASA의 Commercial Lunar Payload Services(CLPS) 이니셔티브의 일환으로 2월에 Odysseus 착륙선을 발사했습니다. 달 착륙선은 달 표면에 착륙하는 데 성공했지만 착륙이 순조롭지 않았습니다. Odysseus는 하강하는 동안 다리 중 하나가 걸려 옆으로 넘어져 바위 위에 누워 있을 가능성이 있습니다.
바라건대 VIPER에서는 더 나은 행운을 얻을 것입니다. 통화 중에 Intuitive Machines 임원은 달 탐사선이 다가올 Nova-D 착륙선(아직 개발 중)에 탑승하여 이동할 수 있다고 밝혔습니다. 탐사선은 2027년 말에 발사될 예정입니다.
NASA는 로버를 만드는 데 대부분의 작업을 했지만, 우주국은 취소된 달 탐사에 더 이상 돈을 쓰지 않을 것이라고 분명히 했습니다. 우주국은 정보 요청서에서 “모든 파트너십이 NASA에 최소한의 추가 비용 또는 전혀 들지 않도록 하는 것이 의도입니다.”라고 적었습니다. 또한 Intuitive Machines가 VIPER를 인수하도록 선택되면 NASA는 파트너가 추가 로버 테스트, 탑재물 준비 및 과학 팀 지원을 포함한 모든 기능에 대해 보상하기를 원합니다.
NASA는 이전에 민간 부문에 도움을 요청했습니다. 2018년에 우주 기관은 비슷한 목표를 가진 또 다른 달 탐사선인 Lunar Resources Prospector(LRP)를 취소했습니다. 그러나 NASA는 Commercial Lunar Payload Services(CLPS) 프로그램을 시작한 후 LRP를 달로 가는 미래의 민간 임무에 투입하겠다고 약속했습니다.
VIPER의 취소 소식도 실망스럽지만, 앞으로 두 임무 모두 달 표면에 착륙할 수 있기를 바랍니다.
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