‘나쁜 중위’ 같은 영화를 보며 성장했다”프렌치 커넥션”, “King of New York” 등을 언급하면서 내 인생이 마약과 범죄로 어두워지면 도시로 이사하는 꿈을 꾸었습니다.
노련한 퇴보자로서 나는 2013년 봄에 그레이하운드 버스가 뉴욕 항만청에 정차했을 때 거의 즉시 실망했습니다.
그 도시는 놀라울 정도로 깨끗했고, 범죄가 없었고, 번성했습니다. 나는 방탕한 모습을 찾기 위해 타임스퀘어에 갔습니다. 그리고 수천 명의 관광객이 안전하게 즐기고 다양한 가족 친화적인 상점을 발견했습니다.
내가 모르는 사이, 공개 매춘과 마약 거래를 하는 범죄자의 놀이터는 더 이상 존재하지 않게 되었습니다. 내가 여기로 이사온 게 실수였나?
나는 지독한 헤로인과 마약 중독으로 인해 2011년과 2012년 대부분을 로스앤젤레스의 스키드 로우와 샌프란시스코의 텐더로인에서 노숙자 생활을 했습니다.
타락과 범죄가 난무하는 혼란스러운 모험이었지만, 1년 반이 지나서 나는 포기하기로 결정했습니다.
헤로인 중독자였던 아버지는 플로리다에 있는 요양소에서 술을 끊고 나를 캘리포니아에서 사서 그의 회복 여정에 동참하겠다고 제안했습니다. 나는 그의 중간 집에서 약 4개월을 지낸 뒤 아직 취하지 못했다고 결정했습니다. 약 1,000달러를 절약한 후, 나는 뉴욕으로 가는 버스를 타고 그곳에서 노숙자 마약 중독자 버전의 “택시 운전사”를 살아볼 수 있다고 생각했습니다. 그것은 아무것도 아니었다.
나는 곧 지하철역에서 개찰구를 뛰어넘었다는 이유로 감옥에 갇히게 되었습니다. 나는 이렇게 빨리 체포된 적이 없었다. 나는 다시는 그런 일을 하지 않겠다고 마음속에 메모했고, 뉴욕시는 샌프란시스코에서 익숙했던 것처럼 요금 회피를 하지 않았다는 점을 기억했습니다.
몇 주 후 필사적으로 헤로인을 찾아다닌 끝에 나는 제지당하고 수색을 당하고 다시 감옥에 갇혔습니다. 도시는 나에게 휴식을 주지 않을 것이다.
나는 캘리포니아와 달리 사소한 절도나 기타 범죄 행위를 통해 내 습관을 지탱할 수 없다는 것을 깨달았습니다.
게다가 친구 소파에서 쫓겨난 후에도 노숙자가 될 수 없었습니다.
나는 밖에서 잠을 자는 것이 허락되지 않았기 때문에 매일 밤 1번가와 30번가에 있는 대피소로 향했습니다. 그곳에서 나는 어느 정도 안정을 찾았고, 결국에는 캐비닛 상점에 취직하게 되었습니다. 나는 할렘에서 한 달에 600달러에 임대할 방을 구했고 약 1년 동안 주택과 일자리를 유지했습니다.
심지어 메타돈과 유사한 약인 수복손(Suboxone)도 복용했지만 월급을 받은 후에도 며칠 동안 여전히 기분이 좋아졌습니다.
완벽하지는 않았지만 Skid Row에서 자는 것보다 훨씬 관리하기 쉬웠습니다.
나는 노숙자, 마약 중독자, 범죄 모험을 위해 뉴욕으로 이사했습니다. 그리고 어떻게든 속아서 반쯤 기능적인 사회 구성원이 되었습니다.
그러나 나는 속지 않았습니다. 나는 강요당했습니다. 당시 지방자치단체가 설치한 가드레일은 제가 변태의 꿈을 실현하는 것을 막았습니다. 그리고 가장 미친 부분은 내가 듣는 것이었습니다.
그런데 정말 그렇게 미친 걸까? 사람들은 일반적으로 자신에게 허용된 일을 하고, 허용되지 않은 일을 대체로 피하지 않습니까?
샌프란시스코(그리고 지금은 드 블라시오 시대 이후의 뉴욕시)와 같은 곳에서 우리가 알아낸 것처럼, 마약 중독자가 어린이 놀이터에서 담배를 피우도록 허용하면 아무런 결과도 없이 그렇게 될 것입니다.
그리고 사람들이 아무런 결과도 없이 대규모로 사소한 절도를 저지르도록 허용한다면 일부 사람들도 그렇게 할 것입니다.
이것은 인간 심리학의 가장 기본적인 개념이며, 어떤 이유로 현재 세금으로 수십만 달러를 받는 정치인과 “전문 컨설턴트”는 과도하게 교육받은 두뇌를 감당할 수 없습니다. 정말 놀랍습니다.
2013년에 뉴욕시는 이를 이해하고 떠났습니다. 나는 그들이 이것을 이해하지 못하는 로스앤젤레스의 스키드 로우(Skid Row)로 돌아가서 2018년에 술을 끊기 전까지 몇 년 동안 내 인생을 망쳤습니다.
다행스럽게도 나는 장기간의 징역형을 선고받았고(캘리포니아에서는 놀라울 정도로 어려운 일이었습니다), 비영리 치료 센터에서 장기간 머물게 되었습니다. 그 이후로 나는 내 꿈을 뛰어넘는 생산적인 삶을 살아왔습니다.
그렇다면 NYC의 해결책은 무엇입니까? 좋은 시작은 반사회적 행동과 사소한 절도에 대한 법률을 다시 시행하는 것입니다.
공공 해독 시설과 장기 치료 센터를 위한 인프라에 투자한 후에는 재범자에게 감옥 대신 이러한 프로그램을 의무화해야 합니다. 우리는 회복을 장려하고 직업 훈련과 취업 알선을 지원하며 사람들이 가치 있는 삶을 살 수 있도록 준비해야 합니다.
그러나 가장 중요한 것은, 타인의 안전과 시민 자유에 영향을 미치고 사회 구조를 붕괴시키는 경우 사람들이 원하는 것은 무엇이든 하도록 허용하는 것을 중단해야 한다는 것입니다.
좋은 행동에는 보상을 주고, 나쁜 행동에는 보상을 해주세요. 2013년 그레이하운드 버스를 타고 뉴욕에 처음 도착한 이후로 어떤 이유에서인지 많은 사람들이 잊어버린 단순한 개념입니다.
