돈이 중심이 되는 현대 대학 체육 시대에 어떤 스포츠에서든 강팀을 구축하는 것은 어려운 일입니다. 혼돈을 위해 설계된 68개 팀의 싱글 엘리미네이션 녹아웃 대진표에 의해 전국 챔피언십이 결정되는 경우에는 특히 그렇습니다.
그러나 지난 30년 동안 이름도 없는 두 팀이 UCLA와 나란히 이름을 올리면서 스포츠에서 지배적인 강자로 자리매김하는 데 성공했습니다. 노스캐롤라이나와 켄터키대학 농구계의 선수입니다.
두 사람은 비회의 일정을 마치고 매디슨 스퀘어 가든에서 대결을 펼쳤습니다. 최고 중 최고에 맞서 계속해서 이력서를 강화하기를 희망했습니다.
한쪽에는 대학 코네티컷 – 스포츠에 대한 길들여지지 않는 열정을 지닌 Storrs의 농촌 마을에 있는 주립 학교입니다. 다른 하나는 곤자가 대학교(Gonzaga University) – 동부 지역의 사립 가톨릭 학교입니다. 워싱턴 주 신데렐라에서 영원한 경쟁자로 성장했습니다.
오늘 밤 세계에서 가장 유명한 경기장에서 18위 UConn은 3연속 메이저 우승으로 고통스러운 11월의 고난을 극복하고 8위 Gonzaga에게 77-71로 충격을 주었습니다.
코네티컷 출신의 리암 맥닐리가 토요일 곤자가를 상대로 3루타를 친 뒤 기뻐하고 있다.
칼리프 곤자가 전투가 UConn을 상대로 3점슛을 성공시킨 후 축하합니다.
비록 서로 다른 순간이 있었지만 두 학교 모두 거의 같은 시기에 전국적인 명성을 얻었습니다.
UConn은 1979년부터 Big East Conference에 참여함으로써 이익을 얻었습니다. 컨퍼런스가 시작될 당시 그들은 큰 연못의 작은 물고기였지만 Syracuse, Georgetown 및 St. John’s와 같은 농구 전통보다 농구 전통이 훨씬 덜 풍부했습니다. 더 큰 신병을 모집하기 위해 회의와 제휴합니다.
Jim Calhoun 코치 밑에서 학교는 1990년대 중반에 진정으로 정체성을 확립하기 시작했습니다. 특히 나중에 명예의 전당에 오른 가드 Ray Allen의 플레이를 통해 학교는 진정으로 정체성을 확립하기 시작했습니다. Allen이 대학을 떠나는 동안 Huskies는 1999년 그가 떠난 지 불과 몇 년 만에 첫 번째 타이틀을 획득했습니다.
Huskies는 거기서부터 성장하여 25년 동안 6개의 국내 타이틀을 획득했습니다. 이는 같은 기간의 다른 어떤 프로그램보다 더 많은 것입니다. 그 중 세 개는 Calhoun 아래에, 한 개는 Kevin Ollie 아래에, 그리고 연속적으로 Dan Hurley 아래에서 타이틀을 차지했습니다.
전국적으로 Spokane시에서 Gonzaga Bulldogs는 처음에는 용감한 약자로 전국의 주목을 받았습니다.
Gonzaga는 ‘중간 메이저’로 간주됩니다. 즉, 성공했지만 5대 권력 컨퍼런스(ACC, Big Ten, Big XII, SEC 및 Big East) 중 하나에서 나오지 않은 프로그램에 부여되는 분류입니다. 대신 Bulldogs는 West Coast Conference에서 겉보기에 연례 챔피언으로 틈새 시장을 개척했습니다.
같은 해에 코네티컷이 첫 번째 타이틀을 획득한 Gonzaga는 미네소타, 스탠포드 및 플로리다의 파워 컨퍼런스 학교를 제치고 Elite Eight에 도달한 후 결국 UConn으로 떨어졌습니다.
그러나 그들을 그곳으로 이끈 코치인 댄 몬슨(Dan Monson)은 엘리트 에이트 경기 이후 그가 이겼던 바로 그 미네소타 팀으로 떠났습니다. 그 자리에는 보조 코치인 마크 퓨(Mark Few)가 자리를 잡았으며, 그는 그 이후로 계속 지휘를 맡았습니다.
Dan Hurley는 UConn 리더 시리즈 중 가장 최근에 챔피언으로 선정된 코치입니다.
Gonzaga의 Mark Few는 26년 동안 주도권을 쥐고 있으며 거의 단독으로 프로그램을 ‘중간 전공’에서 금세기 가장 지배적인 대학 팀 중 하나로 구축했습니다.
UConn의 Ray Allen(왼쪽)과 Gonzaga의 Adam Morrison(오른쪽)이 프로그램을 강화했습니다.
Storrs로 가는 많은 NBA 스타 중 한 명인 Allen이 있는 Huskies와 마찬가지로 Gonzaga’s에는 John Stockton에서 Adam Morrison, Domantas Sabonis, Jalen과 같은 오늘날의 NBA 스타에 이르기까지 McCarthey Athletic Center의 코트에서 많은 훌륭한 선수들이 걸었습니다. Suggs 및 Chet Holmgren.
Huskies와 Bulldogs를 구분하는 유일한 것은 가장 큰 무대에서의 성공입니다. Gonzaga는 2017년 노스캐롤라이나에, 2021년 베일러에 패하는 등 전국 챔피언십 경기에 두 번이나 진출했습니다.
그럼에도 불구하고, 그들은 허스키스가 스포츠에서 자신들의 지배력을 보여주지 않기 위해 하지 말아야 할 많은 일을 해왔습니다.
그들은 1999년부터 매년 March Madness를 제작해 왔으며 2008-09년부터 매 시즌마다 AP 투표에서 순위를 매겼습니다. 현대적인 표현을 빌리자면 곤자가는 중전공 중 가장 ‘중간’이 낮은 선수입니다.
그러나 두 사람이 만났을 때, 코네티컷에게 호의가 있었습니다. 여기에는 지난 두 번의 회의, 즉 2023년 타이틀을 향한 엘리트 에이트의 지배와 지난 시즌 시애틀에서 열린 역대 최고의 UConn 팀이 적대적인 환경에서 13점 차로 승리한 회의가 포함됩니다.
매디슨 스퀘어 가든 코트에서 경기가 시작되기 전, 퓨와 헐리가 대화를 나누고 있다.
이번에는 군중이 코네티컷을 압도적으로 선호했습니다. 결국, 허스키 신도들은 MSG를 ‘Storrs South’라는 별명으로 부르게 되었습니다.
팬 기세의 물결을 타고 Huskies는 불멸의 에너지가 건물을 가득 채웠을 때 게이트 바로 밖에서 11-2 리드를 구축했습니다. 타임아웃이 끝난 후 Bulldogs는 반격을 시작하여 적자를 없애고 스스로를 주도했습니다. UConn은 전반전에서 3명이 앞섰습니다.
전반전과 마찬가지로 코네티컷은 강력한 출발을 시작했습니다. Hurley는 압도적으로 당파적인 군중(중립 사이트 게임이어야 했던 것에 대한)을 광란에 빠뜨리기 위해 팔을 흔들었습니다.
UConn의 신입생 Liam McNeeley는 전반전 13득점, 경기가 끝날 때까지 전체 득점 24득점으로 Huskies의 득점을 이끌었습니다. 그의 장거리 트리플 공격으로 Huskies는 남은 10분을 앞두고 잠시 10점을 올렸고 관중들은 ‘UCONN, UConn, UConn, UConn’을 외치게 되었습니다.
그러나 아무리 노력해도 UConn은 선두를 확장할 수 없었습니다. 네 번째 학교로 전학 온 Khalif Battle은 시간이 흘러가는 동안 Gonzaga를 3점 이내로 유지했습니다.
2024년 타이틀 우승 팀의 유일한 복귀 선발 투수인 알렉스 카라반(Alex Karaban)의 강인한 슈팅으로 1분도 채 남지 않은 상황에서 리드를 5점으로 늘렸습니다. Battle이 첫 번째 자유투를 가라앉힌 후 그는 두 번째 자유투를 놓쳤고 UConn은 두 개의 자유투를 쳐서 최종 점수에 도달했습니다.
그 후, 이러한 게임은 엘리트 에이트(Elite Eight) 게임에 대한 압박감을 비교하면서 ‘당신에게 도움이 될 뿐’이라고 말한 사람은 거의 없었습니다. Hurley는 게임을 두 팀 간의 ‘마멸 전쟁’이라고 언급하여 두 팀의 승리 의지를 강조했습니다.
11월을 힘들게 마친 후, 허스키스는 베일러 강국을 이겼습니다텍사스, 그리고 지금은 곤자가.
코네티컷을 의심한 사람들은 자신의 위험을 무릅쓰고 그렇게 했습니다. 이제 힘든 회의 일정이 앞에 놓여 있습니다.
