전체 목록에는 익숙한 이름이 많이 있습니다. 프리미어리그 25세 이전에 시작됩니다.
상위 10명의 ‘젊은 돈’ 중 9명은 주요 트로피를 획득하고 잉글랜드에서 뛰는 확고한 스타가 되었습니다. 누구나 지속적인 성과를 알고 있습니다. 웨인 루니, 프랭크 램파드, 라힘 스털링, 리오 퍼디난드솔 캠벨, 데클란 라이스가레스 배리, 제임스 밀너, 에밀 헤스키.
그런데 이 엘리트 그룹의 다른 구성원이 더 놀랍습니다. Dwight McNeil은 시니어 레벨에 올라본 적이 없으며 거의 모든 경력을 하위권에서 보냈습니다. 번리 그리고 에버턴.
그러나 금요일에 25번째 생일을 축하하는 McNeil은 이미 197번의 Premier League 선발 출전을 기록했다는 점에서 큰 존경을 받을 자격이 있습니다. 종종 어려움을 겪고 있는 팀의 공격수로서 어려운 상황에서도 말이죠.
McNeil은 Burnley와의 경기에서 첫 경기를 펼쳤을 때 거의 19세였습니다. 맨체스터 유나이티드 2018년에는 루니와 스털링이 획기적인 발전을 이루었을 때보다 훨씬 나이가 많았습니다.
그는 그 이후로 잃어버린 시간을 만회했고, 경기에 결장한 적이 거의 없었습니다. 션 다이치 그의 감독으로 잉글랜드 U-21 대표팀에 10번 출전했습니다.
드와이트 맥닐(Dwight McNeil)은 25번째 생일을 맞아 프리미어리그 상위 10위 안에 들었습니다.
그는 맨유의 전설적인 리오 퍼디난드(왼쪽)와 웨인 루니(오른쪽)와 같은 선수들과 함께 명단에 이름을 올렸다.
프랭크 램파드는 25세 이전 프리미어리그 최다 출전 명단에 오른 또 다른 이름이다.
열심히 일하는 윙어로 명성을 얻은 맥닐은 이번 시즌 구디슨 파크의 10번 역할을 맡았고 클럽의 누구도 이번 시즌 그의 3골과 3도움을 능가하지 못했습니다.
McNeil이 그 과정에서 심각한 어려움을 극복함으로써 세계에서 가장 힘든 리그에서 어떻게 영향력을 발휘했는지는 McNeil의 공로입니다.
14세에 맨체스터 유나이티드에서 거절당한 다이치조차도 번리에서 맥닐의 발전에 놀랐다고 인정했습니다.
Everton에서 1,500만 파운드에 계약을 맺은 이 선수는 2023년 말 여자친구 Megan이 장기 제거를 위해 긴급 수술을 받아야 했던 어려운 가족 상황에도 대처했습니다.
McNeil은 경기를 하지 않을 때 병원에서 시간을 보냈고 이후 다음과 같이 인정했습니다. ‘일어난 일이 나를 인간으로 변화시켰습니다. 책임감이 더 커졌기 때문에 실제로는 더 낫다고 생각합니다.
‘그것이 나쁠지라도 나는 긍정적인 면을 얻고 사랑하는 사람을 돌볼 수 있는 방법을 찾았습니다.’
McNeil의 아버지 Matty는 Macclesfield와 Stockport의 하위 리그 공격수였지만 Dwight의 멋진 왼발은 그를 윙어로 구별시켰고 그는 Ryan Giggs를 우상으로 삼았습니다.
그는 5세 때 맨유에 처음 합류했지만 9년 동안 방출이라는 좌절을 겪었다. 아이러니하게도 제임스 가너도 클럽에 있었고 지금은 구디슨 파크에서 그와 함께 있다.
맥닐은 2023년 여자친구 메건이 병원에 입원하면서 어려운 상황을 겪었다.
그는 5세에 맨체스터 유나이티드에 합류했지만 14세에 클럽에서 방출되었습니다.
McNeil은 ‘코치들은 엄마와 아빠에게 내가 풀려났고 차를 타고 집에 가는 것을 알게 되었다고 말했습니다.’라고 회상했습니다.
‘저는 받아들이기가 어려웠고 부모님의 주요 관심사는 제가 괜찮다는 것이었습니다. 나는 번리로 6주간의 재판을 갔는데, 결정을 잘못한 사람들을 증명하고 싶다는 느낌이 들었습니다.
‘내 생각엔 내가 그 일을 할 수 있었던 것 같아. 번리는 나에게 엄청난 도움을 줬다. 나는 17세에 1군에 있었고 더 빠르고 강한 사람들과 함께 훈련했습니다. 돌이켜보면 후회는 없어요.’
McNeil은 Dyche의 1군에 합류한 후 결코 아웃되지 않았습니다. The Clarets는 역경에도 불구하고 최고의 위치를 유지했습니다.
그럼에도 불구하고 Dyche는 잉글랜드 대표팀에서 자신의 선수를 옹호했지만 최종적인 영예는 얻지 못했습니다.
감독은 ‘그는 20대 초반에 풀시즌을 뛰면서도 여전히 주목을 받지 못하고 있을 것’이라고 말했다. ‘그는 모든 경기를 뛰었을 때 불가능하다고 생각했던 PFA 올해의 젊은 선수 후보에도 지명되지 않았습니다.
‘그가 잉글랜드 U-21 대표팀에서 제외되었을 때, 드와이트가 놓칠 수 있는 좋은 선수가 그들에게 있어야 한다고 생각합니다. 그는 10위를 차지한 팀의 효과적인 일원이었습니다.’
McNeil의 직업 윤리는 화려한 윙어에 대한 고정관념과는 정반대였습니다.
17세에 번리에 합류한 그는 현 감독 션 다이쉬 밑에서 클럽에서 빛을 발했습니다.
Dyche조차도 선수의 발전에 놀랐다고 인정하고 그의 성공을 지지했습니다.
McNeil은 Dyche 밑에서 수비적인 측면에서 일했으며 이는 감독에게 깊은 인상을 남겼습니다.
‘항상 공을 갖고 있지 않은 번리의 긍정적인 측면은 그가 리그의 어떤 측면 선수보다도 경기의 수비적인 측면을 볼 수 있다는 것입니다.’라고 Dyche는 덧붙였습니다.
‘그 정직함은 관리자들에게 엄청난 가치가 있습니다. 펩 과돌라 밑에서 일한다면 미친 듯이 달려야 합니다. 그 힘을 결코 과소평가하지 마세요.’
아이러니하게도 McNeil이 Burnley의 XI에서 유일하게 짧은 주문을 한 것은 Dyche가 Turf Moor에서 해고되기 직전에 나왔습니다. 클럽은 강등을 피할 수 없었지만 McNeil은 Everton으로의 이적을 확보하고 Dyche와 함께 2023년 1월에 합류하여 상위 디비전에 머물었습니다.
그 무렵, McNeil은 성숙해졌고 처음에는 클럽이 번리의 윙어를 영입하는 것을 믿지 않았던 구디슨 파크 팬들의 마음을 사로잡았습니다.
그의 인생관은 그가 가지고 있는 바디 아트에 반영되어 있습니다.
스파이더맨의 세밀한 문신 아래 McNeil의 오른쪽 팔뚝에는 래퍼 Juice Wrld의 긴 인용문이 새겨져 있습니다. ‘999는 … 당신이 겪고 있는 모든 어려움을 긍정적인 것으로 바꾸는 것을 의미합니다.’
축구적인 의미에서 에버턴에서 뛰는 것은 때때로 비상사태처럼 느껴졌습니다. McNeil은 그들이 두 번의 치열한 강등전과 승점 차감에서 살아남도록 도왔습니다.
한때 최종 결과물이 부족하다는 비판을 받았던 그는 이제 팀의 주요 창의적 매체 중 하나가 되었습니다.
Everton 팬들은 처음에는 이 계약에 확신을 갖지 못했지만, 그는 곧 그들을 이겼습니다.
9월 말, 그는 화려한 장거리 컬링과 날카로운 발리슛으로 크리스탈 팰리스를 상대로 2-1 승리를 거두며 단독으로 시즌 첫 승리를 거뒀다.
‘어디에 있어야 하는지, 타이밍이 게임에 영향을 미치는지 아는 것이 중요합니다.’라고 그는 자신의 새로운 직책에 대해 말합니다.
‘중앙에서 플레이할 때마다 항상 게임에 참여하고 있는 것 같아서 즐거웠습니다.’
McNeil의 헌신 덕분에 그는 여름 동안 경기의 기술적인 측면을 연구했으며 아버지는 Everton의 Finch Farm 훈련장에서 그와 함께 일했습니다.
‘매 경기가 끝나면 아버지는 제가 잘한 것과 못한 것을 말씀해 주실 것입니다. 저는 항상 그 말을 듣고 싶어합니다. 밀리고 싶다’고 말했다.
‘나는 또한 돔(캘버트-르윈)과 공격수들이 원하는 것이 무엇인지에 관해 많은 이야기를 나눴습니다. 10번으로서 당신은 일반적으로 가장 가까운 사람입니다.’
Dan Friedkin의 영입과 곧 새로운 경기장으로의 이전이 예상되는 Everton에게는 흥미로운 시기가 될 수 있습니다.
McNeil이 25개의 촛불을 끄면서 그는 자신이 역대 최다 명단에 있는 다른 선수들의 경력 최고 수준에 도달하지 못했다는 것을 알게 될 것입니다. 그 중 세 명(Barry, Rooney 및 Lampard)도 Everton과 연결되어 있었습니다.
하지만 통계는 거짓말을 하지 않습니다. McNeil은 아직 젊으면서도 프리미어 리그의 주축 선수로 자리매김했으며 그렇게 인정받아야 합니다. 그리고 최고의 순간은 아직 오지 않았을 수도 있습니다.
