나는 World Darts Championship에서 £50,000를 획득한 후 공장 일을 그만뒀습니다. 그러나 모든 것이 잘못되어 이제 전기 기술자 자격을 얻었습니다.

한때 다트 세계에서 약속과 잠재력의 대명사였던 커크 셰퍼드(Kirk Shepherd)는 놀라운 최고점과 어려운 최저점을 모두 경험한 경력을 가지고 있습니다.

2008년 세계 다트 선수권 대회에서 획기적인 성과로 알려진 Shepherd의 여정은 스포츠에 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다.

21세의 나이로 1000-1의 확률로 Shepherd는 16년 전 대회를 강타하여 결승에 진출했지만 John Part에게 간신히 패배했습니다.

패배에도 불구하고 Shepherd는 자신의 어려움에 대한 대가로 £50,000를 넉넉히 챙겼고, 스스로 인정하듯이 그의 인생은 하룻밤 사이에 바뀌었습니다.

그러나 엄청난 성공을 거둔 지 16년이 지난 지금, 셰퍼드는 자신이 새로운 노력을 계속하고 있으며 이제 ‘그냥 평범한 커크 셰퍼드’라고 인정했습니다.

데일리스타와의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다.나는 공장에서 일하는 평범한 소년에서 뒷페이지 헤드라인에 등장하고 상당한 급여를 받는 사람이 되었습니다. 그 후 악마가 나를 찾아왔습니다.

셰퍼드는 2008년 세계 다트 챔피언십 결승에 진출했지만 아슬아슬하게 패배했습니다.

‘나는 약간의 두 랠리를 하다가 모든 것에 푹 빠져버렸습니다. 모든 것이 나에게는 한 접시에 떨어질 것이라고 생각했고 그것이 새로운 시작, 밝은 새 새벽의 시작이라고 생각했지만 노력을 중단했습니다. 나는 게으르다.

‘2008년 세계 선수권 대회 준우승으로 £50,000를 벌고 약간의 부를 얻은 후, 4년 후 나는 벼룩이 우글거리는 원베드 아파트에서 혼자 살고 있었습니다.

‌’저는 Haydock에 있는 Bilfinger라는 회사에서 전기 기술자 자격을 취득했습니다. 처음에는 그들이 누구를 상대할지 몰랐을 것 같지만 이제는 Ally Pally에서 결승에 진출한 1,000-1 아웃사이더가 아닌 평범한 Kirk Shepherd입니다.‌

‘저는 15세, 13세, 6세 세 아들의 아버지입니다. 상황이 훨씬 밝아져서 낡은 화살을 다시 집어야겠다는 생각까지 들었습니다. 나는 다트를 떠났을지 모르지만 다트는 나를 떠난 적이 없습니다.’

2022년 1월, 셰퍼드는 다트 선수들에게 영향을 미치고 경기력에 심각한 손상을 줄 수 있는 질환인 다트염 문제로 인해 투어 카드를 제출했습니다.

셰퍼드의 경력 궤적은 월드 챔피언십 결승전 이후 몇 년 동안 하락세를 보였습니다.

몇 년 후, 셰퍼드는 ‘나는 약간 두리번거렸고 모든 것에 푹 빠졌다’고 인정합니다.

변동하는 형태와 일관되지 않은 성능이 결합되어 초기 기대에 부응해야 한다는 압박감은 일련의 어려움을 초래했습니다.

이전에 그가 현장에 등장했을 때 Luke Littler가 작년 세계 선수권 대회에서 상당한 상금을 받은 후 튀어나올 수 있다는 우려가 있었습니다.

그러나 그는 나중에 자신이 받을 보잘것없는 보상에 대해 밝혔습니다. 그는 The Telegraph에 다음과 같이 말했습니다. ‘저는 항상 Under Armour 운동복을 즐겨 입습니다.

‘그리고 새 코트를 사서 Xbox용 Fifa 포인트도 얻으세요. 거의 그 정도야.’