하원 민주당 의원들은 화요일에 국회의사당으로 돌아와 도널드 트럼프를 다시 백악관으로 복귀시키고 공화당이 내년에 워싱턴의 모든 권력 수단을 통제하게 될 일주일 전 선거가 끝난 후 낙담하고 상처를 핥았습니다.
하원에서 민주당이 여론조사에서 해리스 부통령을 앞질렀지만(119대 의회에서 공화당이 또다시 극소수 과반을 차지하게 되는 역학) 도덕적 승리는 트럼프 대통령의 경고에 캠페인을 걸었던 당에게 희미한 위안이었습니다. 미국의 근본적인 민주주의 전통에 중대한 위협을 가했습니다.
백악관 연임에 대한 트럼프의 압도적인 승리에 직면한 민주당은 이제 무엇이 잘못되었는지, 어떻게 배를 뒤집을 것인지에 대한 사후 계산의 초기 단계에 있습니다. 비난이 어디에 있어야하는지에 대해.
바이든 대통령의 사임을 촉구한 최초의 민주당 국회의원이자 하원의 30년 베테랑인 로이드 도겟(D-Texas) 의원은 “이것은 재앙적이다”라고 말했다. “과거에는 다른 어려움도 있었지만 이것은 확실히 내 정치 인생에서 가장 위대한 과제였습니다.”
하원 민주당 의원들은 내년에 복귀하지 않을 많은 의원들을 잃었습니다. 이들 중 다수는 은퇴한 사람들이고, 일부는 고위 공직 경쟁에 출마해 승리한 국회의원들입니다. 그러나 지난 주 여론조사에서 다른 사람들은 20년의 경력을 갖고 있는 두 명의 베테랑 펜실베니아 국회의원인 Matt Cartwright 의원과 Susan Wild 의원을 포함하여 패배했습니다.
화요일 밤 하원에 모인 모든 계층의 민주당원들은 패배한 친구들을 위로하기 위해 줄을 섰습니다. 이는 트럼프의 백악관 복귀가 임박했기 때문에 올해 더욱 중요하게 느껴지는 격년 의식이었습니다.
지난주 재선에서 1%포인트 차이로 패한 하원의 6년차 베테랑인 와일드(Wild)는 로리 트라한(매사추세츠) 의원이 바닥에서 포옹을 받았습니다. 하원 소수당 채찍 캐서린 클라크(매사추세츠)는 지난 주 상원 출마에서 패한 콜린 올레드(텍사스) 의원을 포옹했습니다. 그리고 캐시 매닝 의원(NC)이 현재 자신의 경선에서 뒤처지고 있는 메리 펠톨라 의원(알래스카)을 포옹하는 모습이 포착됐다.
확실히 이번 사이클에서 민주당에게 드러난 몇 가지 밝은 점이 있었습니다.
델라웨어주 상원의원 당선자인 리사 블런트 로체스터 의원(델라웨어주)이 바닥에 꽃다발을 놓고 사진을 찍고 있었습니다. 딘 필립스 의원(미네소타)은 미시간주 후배 상원의원이 되기 위한 치열한 경쟁에서 승리한 엘리사 슬롯킨 의원(미시간)에게 하이파이브를 축하했다. 그리고 Debbie Wasserman Schultz 의원(플로리다)은 캘리포니아 상원의원 공석을 채우기 위한 경쟁에서 승리한 Adam Schiff 의원(캘리포니아)을 포옹했습니다.
그럼에도 민주당은 트럼프의 승리에 충격을 받았다. 그리고 화요일의 국회의사당 장면은 트럼프가 힐러리 클린턴을 누르고 대통령 집무실에서 첫 번째 차례를 차지함으로써 나라를 놀라게 한 후 2016년 말 의회가 워싱턴으로 복귀한 것과 어느 정도 반향을 불러일으켰습니다.
그때도 지금처럼 민주당은 미국 역사상 최초의 여성 대통령을 축하할 준비가 되어 있었습니다. 그리고 지금처럼 트럼프는 포퓰리즘적 민족주의라는 그의 “미국 우선주의” 메시지에 유권자들이 몰려들자 이러한 계획을 무산시켰습니다.
이번에 민주당원들은 트럼프가 퇴임한 이후 34건의 중범죄 유죄 판결을 포함하는 법적 문제 때문에 추가적인 이점이 있다고 생각했습니다. 올해는 트럼프의 두 번째 탄핵으로 직접 이어진 2021년 1월 6일 국회의사당 공격 이후 첫 번째 대선 경선이기도 했다.
그러나 큰 승리를 축하하는 대신, 민주당은 트럼프가 그 모든 짐에도 불구하고 어떻게 유권자들에게 자신이 더 나은 후보라고 확신시킬 수 있었는지 분석해야 했습니다.
아담 스미스(워싱턴) 의원은 “이런 대화를 나누는 것은 우리에게 건전한 일”이라고 말했다. “나는 많은 사람들이 ‘글쎄, 비판적이지 말자’라고 말하는 것을 알고 있습니다. 아니, 아니. … 나는 사후 보고서를 믿습니다.”
많은 민주당원들은 지난 6월 트럼프에 대한 비참한 논쟁으로 인해 다른 당 지도자들이 바이든이 재선에 도전하지 않도록 설득한 바이든을 비난했습니다. 일부에서는 이제 바이든과 그의 팀이 자신의 한계를 더 일찍 인식하고 재선을 전혀 추구하지 말았어야 했다고 말합니다.
Jared Huffman 의원(캘리포니아)은 “우리가 기회를 가질 수 있었던 유일한 시나리오는 Biden이 재선에 출마한 적이 없었다면”이라고 말했습니다. “백악관은 겉모습을 유지하고 문제를 은폐하는 데 꽤 훌륭한 역할을 했습니다. 그리고 거기에 더 많은 자기 인식이 없었다는 것은 부끄러운 일입니다. 그것은 끔찍한 수치입니다.
“자아, 야망, 이러한 다른 인간 특성은 강력한 요소입니다.”
바이든에게 투표 용지를 반납할 것을 요구한 최초의 민주당원 중 한 명인 스미스는 대통령이 결정을 내리는 데 오랜 시간이 지체되었기 때문에 해리스가 바이든의 건강 상태에 대해 더 일찍 경고하지 않은 이유를 설명하기 어려운 입장에 놓였다고 말했습니다.
“그는 그곳에서 몇 달 동안 어려움을 겪었고 많은 사람들이 해리스 부통령에게 ‘글쎄, 그가 어려움을 겪는 모습을 보셨는데 괜찮다고 생각하셨나요?’라고 물었습니다. 그것은 그녀를 매우 매우 나쁜 위치에 놓이게 했습니다.”라고 그는 말했습니다.
그러나 일부는 Biden에게 더 빨리 종료하라고 요청하지 않은 것에 대해 스스로 책임을졌습니다.
Doggett는 Biden에게 물러날 것을 촉구한 것에 대해 “더 일찍 하지 않은 것을 후회합니다”라고 말했습니다. “그가 결정하는 데 3주가 걸린 것이 안타깝다고 생각합니다.”
“나는 우리 간부회에서 결과에 대해 책임을 공유하지 않는 유일한 사람은 일찍 나온 딘 필립스라고 믿습니다.” 그는 Biden에게 실패한 예비 도전을 한 미네소타 민주당 의원을 언급하면서 계속했습니다. “저는 우리가 할 수 있는 일이 더 많다는 것에 대한 책임도 받아들입니다.”
하원 장악에 대한 희망이 사라지고 공화당이 상원을 장악하고 트럼프가 4년 만에 백악관으로 복귀하면서 하원 민주당은 2026년 중간선거를 앞두고 있습니다. 그들이 차기 최선이라고 말하는 것은 워싱턴에서 공화당의 통제력을 견제할 수 있기를 희망합니다.
Doggett는 “4년이라는 긴 시간이 걸릴 것이며 제가 지금 하고 있는 것처럼 하루에 한 번씩 시간을 보내야 합니다”라고 말했습니다. “그러나 가장 중요한 기간은 처음 2년이 될 것입니다. 그 때 그는 자신이 얼마나 폭군이 될 것인지에 대한 분위기를 정하고 우리의 반발이 가장 중요할 것입니다.”
“그러나 중간선거를 통해 그를 효과적으로 견제할 수 있는 가장 좋은 기회로 이어지는 2년이기도 하다”고 그는 덧붙였다.
