워싱턴의 정책 서술은 특히 이란에 관한 미묘한 분석을 가리는 경우가 많습니다. 트럼프 대통령이 재임하면서 현재 미국 담론을 지배하고 있는 세 가지 오해는 헤즈볼라의 패배로 인해 이란이 무의미해질 정도로 약화되었다는 것, 이란이 최후의 수단으로 핵무기를 추구할 만큼 절박하다는 것, 그리고 이란 정부가 붕괴 직전이라는 것입니다.
오랫동안 이란과 미국 간의 군사적 대결을 옹호해온 이스라엘 소식통이 자주 제기한 이러한 주장은 현실을 왜곡하고 새 행정부를 위험한 오류로 이끌 위험이 있습니다. 이러한 오해는 정책 입안자들이 전쟁의 실제 비용을 과소평가하고 선제 조치에 대한 잘못된 긴박감을 조장하며 이란의 내부 탄력성과 정치적 안정성을 잘못 판단하여 궁극적으로 정권 변화에 집착하는 정책을 조종하게 만들 수 있습니다.
유감스럽게도 이러한 결함 있는 서술은 미국 외교 정책계에서 가장 큰 목소리를 내는 매파에게만 국한되지 않습니다. 리차드 하스(Richard Haass) 그의 최근 외교 기사 “이란의 기회(The Iran Opportunity)”는 “이란은 지난 수십 년보다 더 약해지고 더 취약해졌다”고 주장합니다. 마찬가지로 데니스 로스도 주장 이스라엘은 지난 10월 말 공습으로 이란 미사일 생산 능력의 90%를 파괴했다고 한다. 두 사람 모두 이란에 대한 군사 행동이 실행 가능한 선택임을 시사하기 위해 이러한 주장을 사용합니다.
더욱 문제가 되는 것은 마르코 루비오 국무장관이 인사 청문회에서 비슷한 견해를 밝혔다는 점이다. 이란 국민과 정부 사이의 인식된 격차를 강조하면서 Rubio는 이란의 에너지 보조금 감소를 이란이 약화되었다는 증거로 언급했습니다. 실제로 보조금 개혁에 대한 논쟁은 30년 넘게 지속되어 왔으며 정치적 취약성의 징후보다는 장기적인 경제 계획을 반영합니다.
워싱턴과 테헤란 사이의 공식적인 외교 관계가 부족해 이러한 오해가 더욱 심화되고 있습니다. 1980년 이후 이란은 제한된 영사 기능을 파키스탄 대사관에 의존하는 등 미국 내 직접 대표가 부족했습니다. 마찬가지로 뉴욕에 있는 이란의 UN 대표단은 외교관을 감금하고 미국 정책 입안자, 언론, 싱크탱크와의 교류를 방해하는 등 엄격한 제한을 받고 운영되고 있습니다.
워싱턴에 대사관과 로비망이 있는 국가들과 달리 이란은 잘못된 정보에 효과적으로 대응하거나 자신의 관점을 제시할 수 없다. 문제를 더욱 악화시키는 것은 미국-이란 관계에 대한 외교나 미묘한 접근 방식을 옹호하는 학자와 분석가들이 이란 디아스포라 내 반대 단체의 반발에 직면하는 경우가 많다는 것입니다. 이슬람 공화국에 강력히 반대하는 이들 단체는 자신들의 정치적 의제를 진전시키기 위해 이란에 대한 이야기를 장악하고 있습니다.
미국의 이란 정책을 입안하는 정책입안자들은 이러한 이해의 격차를 해소해야 합니다. 약점이라는 주장과는 달리, 이란은 강력한 국방 능력과 상당한 지정학적 영향력을 지닌 강력한 행위자로 남아 있습니다. 약 9천만 명의 인구, 첨단 군사 기술, 중요한 전략적 요충지에 대한 통제력을 갖춘 이란의 회복력은 인구통계학적 강점, 전략적 지리 및 자주적인 국방 인프라에 기반을 두고 있습니다.
실제로 이란의 방어 및 억제 능력은 헤즈볼라와 같은 비국가 행위자들과의 지역 동맹에 의존한 적이 없습니다. 주권 국가가 사용할 수 있는 모든 도구를 갖춘 이란의 지역 강국으로서의 지위는 모든 분쟁을 심각한 위험으로 만듭니다. 전쟁은 지역 안정을 위협하고 세계 경제에 영향을 미칠 것입니다.
지정학적 변화와 외부 압력을 헤쳐나가는 오랜 역사를 지닌 고대 국가인 이란은 놀라운 회복력을 보여주었습니다. 지난 40년 동안 미국은 페르시아만에 주둔하는 등 적대적인 안보 환경에서 다양한 위협과 도전에 직면해 왔습니다. 한국은 8년간의 이라크 전쟁, 비밀 작전, 경제 제재, 고위 관료 표적 암살, 심리전, 트럼프 행정부의 첫 번째 ‘최대 압박’ 캠페인 등 중대한 시련을 견뎌왔습니다. 2003년 미국의 이라크 침공에 대응하여 이란은 첨단 미사일 시스템, 무인 항공기 및 요새 기반 시설에 막대한 투자를 하는 등 국방 노력을 강화했습니다. 이러한 경험을 통해 이란은 주권을 수호하고 적대적인 상황에 적응하는 능력을 강화했습니다.
160만 평방킬로미터에 달하는 이란은 13개 국가와 국경을 접하고 있으며 전 세계 석유 공급량의 약 20%가 통과하는 관문인 호르무즈 해협에 대한 접근을 통제하고 있습니다. 이 중요한 수로를 확보하기 위해 테헤란은 해군, 미사일 및 대공 방어 시스템으로 구성된 정교한 네트워크를 개발했습니다.
2003년 이라크 침공 전 아마드 찰라비 같은 인물이 사용한 전술을 연상시키는 해외 반군 단체의 주장에도 불구하고 이란 국민은 외부 위협에 직면했을 때 주권을 지키기 위해 지속적으로 결집해 왔습니다. 공유된 자부심과 회복력에 의해 추진되는 이러한 집단적 결속력은 침략을 억제하고 외부 압력을 견딜 수 있는 이란의 능력을 강화합니다.
국가와 국가 사이의 분열을 강조하는 반대 단체들은 종종 미국과 이란 사이의 긴장을 고조시키기 위해 거짓 서술에 의존해 왔습니다. 대표적인 사례는 이란인들이 카셈 솔레이마니 장군의 암살을 축하했다는 미국 언론의 주장이었습니다. 실제로 수백만 명이 애도하며 거리로 나섰고, 외부 위협에 맞서 정치적 분열과 내부 불만을 뛰어넘어 심오한 국가적 연대감을 보여주었습니다.
트럼프 행정부는 이란에 대한 정책을 정의할 준비를 하면서 값비싼 역사의 교훈을 배워야 하고 이라크 침공을 초래한 심각한 실수를 피해야 합니다. 오해, 잘못된 정보, 지나치게 단순화된 분석으로 인해 이루어진 이러한 결정은 유사한 실수를 반복하지 말라는 엄연한 경고입니다.
이란을 약화되고, 고립되고, 붕괴 직전으로 묘사하는 서술은 오해를 불러일으킬 뿐만 아니라 위험하며, 이란의 회복력, 전략적 영향력, 지정학적 중요성의 현실을 왜곡합니다. 대량 살상 무기, 정권 교체의 단순성, 안정적이고 민주적인 후계자의 전망에 대한 잘못된 가정에 기초한 이라크 침공은 막대한 인류 고통, 지역적 혼란, 지속적인 전 세계적 영향을 초래한 전략적 실수였습니다. 정책입안자들은 동일한 과신과 환원적 사고를 반복하지 말아야 합니다.
행정부는 지배적인 내러티브를 비판적으로 검토하고 다양한 관점을 수용하며 외교와 대화의 중요성을 인식하는 보다 사려 깊고 미묘한 접근 방식을 채택해야 합니다. 이란에 대처하려면 복잡성에 맞서고, 가정에 의문을 제기하고, 충동적인 행동보다 전략적 주의를 우선시하려는 의지가 필요합니다.
트럼프 행정부는 신화와 정권교체에 대한 열망을 토대로 대결을 추구하려는 유혹을 물리쳐야 한다. 대신, 현실주의와 신중함, 그리고 평화적 해결을 위한 진정한 의지에 기반을 둔 정책을 추구해야 합니다. 그렇게 해야만 과거의 함정을 피하고 더욱 안정되고 안전한 중동에 기여할 수 있습니다.
레자 나스리 국제 변호사이자 외교 정책 분석가입니다.
