지난 시즌을 41승 41패로 마친 후, 플레이인까지 5경기나 부족했던 휴스턴 로케츠는 리그의 가장 놀라운 선수 중 하나로 떠올랐습니다. 미네소타 팀버울브스를 상대로 117-111의 연장전 승리를 거둔 그들은 13-6의 기록과 서부 컨퍼런스 3위를 확고히 장악하고 있습니다.
로켓츠는 선수 교체가 거의 없이 도약했습니다. 대신 그들은 내부 성장, 향상된 수비, 명확한 정체성을 활용하여 합법적인 플레이오프 유망주로 진화했습니다. 하지만 쌓여 있는 서부 컨퍼런스에서 그들은 다음 단계로 나아가 진정한 타이틀 위협으로 자리매김할 수 있을까요?
Rockets의 정당성 상승은 덜 매력적인 목적에 대한 작업에서 시작됩니다. 리그 2위의 수비력을 보유하고 있습니다.Ime Udoka 감독의 두 가지 지도 원칙 덕분에 Thunder만을 뒤쫓고 있습니다. 3점 라인을 폐쇄하고 더블 팀 구성을 피하는 것입니다.
휴스턴은 경기당 4번째로 적은 3점슛 시도를 허용했다(34.7). 호 너머에서 34.3%의 인색한 정확도로 적을 붙잡아 두는 것입니다. 주변에 매우 길고 움직이는 날개 라인업 일대일 상황에서 상대 플레이어를 질식시켰습니다..
Amen Thompson은 현장에서 인상적인 36.5%의 슈팅률을 기록했고, Tari Eason은 41.9%, Dillon Brooks는 42.0%, Cam Whitmore는 제한된 시간에도 불구하고 41.2%를 기록했습니다. 한편, Alperen Sengun은 엘리트 림 프로텍터가 될 수는 없지만 탄탄한 위치 수비수로 변신하여 모든 소유권에 총력을 가하고 수비적 책임이라는 명성을 떨쳐냈습니다.
공격적으로 Rockets는 균형 잡힌 점수별 접근 방식을 사용하며 Sengun이 게임당 18.5점으로 팀을 이끌고 Jalen Green이 18.2점으로 뒤처져 있습니다. 그러나 휴스턴의 아크 너머에서의 부진은 그들의 공격적인 성공을 방해했습니다.
휴스턴은 3점슛 성공률이 32.9%에 불과해 리그 최하위에 랭크됐다. 가장 높은 점수를 받은 위협인 Green, Sengun 및 Fred VanVleet도 깊은 곳에서 일관성을 찾는 데 어려움을 겪었으며 VanVleet가 단 32.3%로 그룹을 이끌었습니다.
그들의 문제를 복합적으로 살펴보면, 세 사람은 아직 엘리트 일대일 득점 능력을 발휘하지 못했습니다.. Green은 점유당 격리 지점에서 5번째 백분위수를 기록한 반면 VanVleet과 Sengun은 각각 40번째와 42번째 백분위수로 약간 더 나은 성적을 거두었습니다.
Rockets의 공격적인 분투는 중요한 질문을 제기합니다. 진정한 올스타가 없는 팀이 정말로 플레이오프에 진출하거나 챔피언십을 놓고 경쟁할 수 있을까요?
역사는 우리에게 그렇지 않다고 말합니다.
지난 시즌 펠리컨스는 올스타가 없음에도 불구하고 플레이오프에 진출한 유일한 팀이었으며 1라운드에서 썬더에게 휩쓸렸습니다. 2022~23년에는 네츠와 호크스가 올스타 없이 포스트시즌에 진출했지만 두 팀 모두 비슷하게 1라운드에서 탈락했다. 역사적으로, 팀이 선두를 달리고 있는 올스타 선수가 한 명도 없다면 타이틀 경쟁은 고사하고 깊은 플레이오프 진출 사례를 찾는 것은 거의 불가능합니다.
이번 시즌 로케츠의 빡빡한 경기 후반 상황은 올스타가 부족하다는 어려움을 강조합니다. 특히 상대가 수비를 강화하고 승리를 노리는 플레이오프와 같은 크런치 타임의 압박 속에서는 더욱 그렇습니다. 팀버울브스를 상대로 연장전 승리를 거뒀음에도 불구하고 로케츠는 경기 종료 5분도 채 남지 않은 상황에서 동점 또는 뒤지고 있는 결정적인 순간에 어려움을 겪었습니다. 이러한 상황에서 그들은 단지 2-5개의 기록만 관리했습니다.3개에서 22.2%, 필드에서 전체 39.0%의 음울한 슈팅을 기록했습니다.
어떤 사람들은 로켓츠의 시즌 초반 성공이 상위 20위권 선수를 영입하기 위해 젊은 자산을 통합할 필요가 없다는 것을 보여준다고 주장하지만, 역사와 접전에서의 어려움은 그렇지 않다는 것을 암시합니다. 슈퍼스타가 등장한다면 휴스턴은 기회를 활용하여 플레이오프 유망주에서 실제 경쟁자로 승격해야 합니다.
