코너 맥데이비드는 이 순간을 예상했습니다.
토론토 북쪽 교외에서 자란 그는 야외 링크든, 경기장이든, 친구들과 함께 거리든 하키의 영광이 그의 마음속에서 춤을 추었습니다.
마치 수많은 캐나다 아이들처럼요.
“당신은 항상 그 경기에서 뛰고 큰 골을 넣는 것을 꿈꿨습니다.” 맥데이비드가 말했다. “당신은 그 기회를 얻을 수 있을지 확신하지 못합니다.”
롤러코스터와 같은 시즌과 수많은 우여곡절이 있었던 플레이오프를 거쳐, 이제 슈퍼스타 주장을 위한 무대가 마련되었습니다.
맥데이비드와 에드먼턴 오일러스는 월요일 스탠리 컵 결승전 7차전에서 플로리다 팬서스와 맞붙는다. 이는 이번 시즌의 믿기 힘든 여정의 마지막 관문이다.
일정의 재앙적인 시작. 전체 순위에서 마지막. 코칭 교체. 거의 기록을 깨는 연승. 플레이오프 연기.
그리고 타이틀 시리즈에서 3-0으로 뒤진 후에도 3연승을 거두었습니다.
“참여하게 되어 즐거웠습니다.” 맥데이비드가 말했다. “그룹은 지난 7, 8일 동안 최고의 하키를 펼쳤습니다. 우리는 상황이 어떨지에 대해 기분이 좋습니다.
“결국 한 게임으로 귀결됩니다.”
에드먼튼은 3-0으로 뒤진 후 7전 4선승제 시리즈에서 승리한 NHL 역사상 다섯 번째 팀이 되기를 노리고 있습니다. 82년 전 제2차 세계 대전 중이었던 1942년 토론토 메이플리프스는 디트로이트 레드윙스를 상대로 다시 한번 결승에서 승리한 유일한 클럽입니다.
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1990년 프랜차이즈가 5번째 챔피언십을 차지한 이후로 NHL의 정상에 올랐던 오일러스는 1993년 몬트리올 캐나디언스가 우승한 이래 캐나다 연고 클럽의 컵 가뭄을 끝낼 수도 있습니다.
앨버타 주도에서 활동한 동안 맥데이비드의 배트맨에서 로빈으로 활약했던 에드먼튼 센터 레온 드라이자이틀은 “우리 모두는 인간이고, 상황을 알고 지금까지 무엇을 이루었는지 알고 있습니다.”라고 말했습니다.
“우리는 원정 경기에서 하키 경기 한 번 이기는 데 집중하고 최선을 다해야 합니다.
“모든 이야기는 그 후에 스스로 해결될 거야.”
플로리다는 3-0으로 앞서 나갔지만, 맥데이비드가 4차전과 5차전에서 두 번의 놀라운 4점슛으로 앞서 나갔습니다.
오일러스는 금요일 홈에서 열린 6차전에서 5-1로 승리했습니다. 이는 팬서스에게 컵을 수여할 준비가 된 세 번째 경기였으며, 모든 선수가 사우스 플로리다로 돌아갔습니다.
“그냥 계속하는 거예요.” 에드먼턴 센터 애덤 엔리케가 말했다. “서로를 믿는 거죠.”
플로리다는 기록상 좋지 않은 자리가 되는 것을 피하고자 노력한다.
팬서스는 1996년 결승전에서 패하고 지난 봄에도 다시 패했지만, 여전히 프랜차이즈 최초의 컵을 차지할 수 있는 엄청난 위치에 있습니다.
하지만 엄청난 붕괴와 관련하여 자신의 이름이 연관되지 않는다는 사실도 똑같이 큰 동기가 될 수 있습니다.
“어떻게 진행되었는지, 어떻게 전개되었는지는 중요하지 않습니다.” 팬서스 윙어 매튜 타카추크가 NHL 시즌의 1,400번째이자 마지막 경기를 앞두고 팀의 포트로더데일 연습 시설에서 말했습니다.
“그들은 처음 세 개를 잃었고, 우리는 그 다음 세 개를 잃었습니다… 지금은 똑같습니다. 이 지점에 도달하기 위해 무슨 일이 일어났는지는 중요하지 않습니다.
“잊기 쉽죠.”
지난 10피리어드 동안 20승 5패의 전적을 기록한 에드먼턴은 탄탄한 골텐딩 스튜어트 스키너와 세부 사항에 중점을 둔 수비 구조 덕분에 불과 10일 전까지만 해도 라커룸 외부의 많은 사람이 예상하지 못했던 위치에 도달할 수 있었습니다.
하지만 당신의 팀에 세계 최고의 선수가 있을 때는 믿기가 좀 더 쉽습니다.
“그는 마법 같은 일을 할 수 있어요.” 에드먼턴 윙어 코리 페리가 NHL MVP 3회 수상자인 맥데이비드에 대해 말했다. “그가 스위치를 켜는 것이 아니라 갑자기 세 명이나 네 명의 선수를 제치고 춤을 추는 거예요.”
컵 링을 획득한 오일러스 선수는 2007년 애너하임에서 우승한 사람뿐이다. 그 후 페리는 2020년 댈러스에서, 2021년 몬트리올에서, 2022년 탬파베이에서 패했다.
그는 “7차전에서 뛰고, 뒷마당 링크에서, 거리에서 영웅이 되는 것을 꿈꿉니다.”라고 말했습니다.
“이제 현실이 됐어요. 이제 그걸 살아가게 됐어요. 누군가, 그리고 그가 이 방에 있기를 바라지만… 영웅으로 역사에 기록될 거예요.”
팬서스도 같은 희망을 가지고 있습니다.
플로리다 주장 알렉산더 바르코프는 “저는 그런 아이 중 하나였습니다.”라고 말했습니다. “저는 ‘이게 스탠리 컵 플레이오프 7차전이다.’라고 생각하고 있습니다. 그 순간들을 생각해보세요.
“이제 그것이 사실이 되고 있습니다… 하키 선수로서 가장 흥미로운 시간입니다.”
어떤 면에서는 결승전에 참가하는 도시 사이의 가장 먼 거리(에드먼튼과 선라이즈는 4,000킬로미터 이상 떨어져 있음)가 거리를 벌리는 것은 적절한 일입니다.
“이 자리에 이르기까지 긴 여정이었습니다.” 2015년 드래프트에서 1순위로 지명되었고 시드니 크로스비 이후 가장 주목받는 하키 선수인 맥데이비드의 말이다.
“많은 우여곡절과 그 과정에서 많은 교훈을 얻었습니다.”
그리고 월요일이 무슨 일을 가져올지에 대한 꿈이 많았습니다.
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