아무렇지도 않게 댓글을 스크롤하는 동안 틱톡 3개월 된 내 아기 하바나(Havana)가 등장하는 게시물에 입이 떡 벌어졌습니다.
한 사람은 ‘그 아기는 멜라닌이 조금도 없습니다’라고 썼습니다. ‘그냥 슬픈 일이야.’
나도 모르는 사람이 우리 아기 피부색에 대해 댓글을 달고 있었는데, 한 대 맞은 기분이었습니다. 내 아이는 말할 것도 없고, 누군가 아이의 외모에 대해 부정적인 말을 할 정도로 어떻게 그렇게 몸을 굽힐 수 있는지 머리를 감쌀 수 없었습니다.
그래서 제가 불렀어요.
나는 후속 영상에서 ‘이런 댓글이 정말 이해가 안 된다’고 말했다. ‘이 시대의 사람들이 앉아서 누군가의 피부색에 대해 논평하고 싶어한다는 것은 정말 이상합니다.’
불행하게도 이와 같은 댓글은 나와 같은 혼혈 어린이들에게는 계속됩니다. 하지만 멈춰야 합니다.
언제 닐 그리고 2022년 7월에 만났는데, 우리는 서로에게 빨리 반했어요. 우리의 사랑 이야기는 회오리바람이었고 우리는 함께 삶을 구축하는 데 시간을 낭비하지 않았습니다.
2022년 11월에 아기를 낳고 싶다고 결정한 지 한 달 만에 우리는 어린 딸을 임신하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 우리는 황홀했습니다.
내 임신은 꿈이었다. 우리는 2023년 3월 발리로 베이비문을 떠났습니다. 그곳에서 Neil은 상징적인 논이 내려다보이는 가장 낭만적인 제안으로 나를 놀라게 했습니다.
지난해 10월 하바나 도착 마법만 추가되었습니다. 그녀는 이 세상에 오셔서 우리 마음을 사랑으로 채웠습니다.
우리가 하바나를 처음 세상에 맞이했을 때, 그녀의 피부색에 대해 그토록 비열한 말을 듣게 될 것이라는 생각은 한 번도 해본 적이 없습니다. 그녀는 아름답고 완벽했으며 우리 삶에 많은 기쁨을 가져다주었습니다.
모든 초보 부모가 그렇듯이 우리도 소중한 아기의 모습을 세상과 공유할 수 있어서 기뻤습니다. 그리고 처음에는 지지와 축하의 피드백이 기대했던 것이었습니다.
그런데 그 아이가 태어난 지 한 달쯤 되었을 때 처음으로 부정적인 말을 듣게 되었습니다. ‘쟤는 왜 이렇게 하얗지?’
그것은 마치 벽돌처럼 나를 때렸습니다. 소셜미디어로 피부가 두꺼워져서 참아야 했는데 너무 아팠어요.
그것은 공세의 시작이었다. 무식한 발언일부는 노골적으로 모욕적이었고 다른 일부는 가짜 호기심에 가려져 있었습니다.
‘이 아이는 백인 아이다’, ‘저 하얀 아이는 누구의 아이인가?’, ‘당신의 유전자도 작동시키려고 한 걸까’, ‘백인 아이를 낳았다고 너희 조상들이 자궁을 저주했으면 좋겠다’ 등 상처가 되는 메시지가 쏟아지기 시작했다. 어린이’.
그 댓글을 읽으면서 마음이 아팠습니다. 나는 황폐하고 혼란스럽고 화가났습니다.
사람들이 어떻게 아기를 트롤할 수 있었나요? 나는 이러한 댓글을 남기는 사람들뿐만 아니라 소셜 미디어 자체에 대한 분노에 휩싸였습니다.
어머니로서 나의 본능은 어떤 희생을 치르더라도 내 아이를 보호하는 것입니다. 하바나가 너무 어려서 이러한 메시지를 이해하거나 볼 수 없다는 것을 알았음에도 불구하고 내가 느낀 고통이나 무력함은 멈추지 않았습니다.
사람들은 내 딸에 대해 이야기하고 있었고 – 그녀를 판단했습니다 – 그들을 막기 위해 제가 할 수 있는 일은 아무것도 없었습니다.
결국 나는 최악의 상황을 보지 않기 위해 소셜 미디어에서 특정 단어와 댓글을 필터링했습니다. 그러나 이러한 보호 조치를 취하더라도 일부 메시지는 여전히 전달되지 않습니다.
가장 충격적인 것은 이러한 댓글 중 일부가 노골적인 트롤에게서 나온 것도 아니라는 것입니다. 그들은 긍정적이거나 대화적인 메시지를 남기고 마치 충격을 완화하려는 듯 댓글 끝에 캐주얼한 ‘x’를 추가하는 사람들로부터 왔습니다.
우연한 인종차별은 노골적인 학대보다 어쩐지 더 견디기 어렵습니다. 적어도 노골적인 트롤들은 증오심을 갖고 있습니다.
더 충격적인 것은 이러한 댓글이 정상화되었다는 것입니다. 즉, 누군가의 피부색에 대해 경멸적인 발언을 하고 아기에게 이러한 발언을 하는 것이 용인된다고 생각하는 사람들입니다. 아직 성장할 기회도, 자신의 정체성을 형성할 기회조차 갖지 못한 아이.
끔찍해요. 사회는 어떻게 무고한 아이들조차 그런 잔인함의 정당한 사냥감이 될 정도로 타락했고, 그것을 영속시키는 사람들에 대한 책임도 없습니까?
어머니로서 저는 사람들이 이것이 얼마나 아픈지 알기를 바랍니다.
나는 하바나가 사람들이 그녀에 대해 가장 먼저 알아차리는 것이 피부색인 세상에서 자라는 것을 원하지 않습니다. 나는 그녀가 자신이 더 어둡거나 더 밝아야 한다고 생각하는 것을 원하지 않습니다.
우리는 이것을 지나쳐야 했어요. 특히 부정적인 의미를 전달하는 방식으로 누군가의 피부색에 대해 언급하는 것은 해롭고 정신 건강에 영향을 미칩니다.
하바나는 – 모든 어린이들처럼 – 있는 그대로 완벽합니다. 그녀의 독특함은 비판이 아니라 축하받아야 합니다.
우리는 사람들에게 다음과 같은 내용을 교육해야 합니다. 가족의 다양성. 다인종 가족으로서 저는 사람들이 특정한 기대를 가지고 있다는 것을 알고 있습니다. 그들은 제가 흑인 여성이기 때문에 제 딸이 특정한 방식으로 보이거나 나와 피부색을 공유해야 한다고 가정합니다.
그러나 유전학은 복잡하며 모든 어린이는 다릅니다. 사람들은 이러한 낡은 생각에서 벗어나 다양성의 아름다움을 포용하는 법을 배워야 합니다.
더 중요한 것은 사람들이 자신의 말이 결과를 가져온다는 점을 이해해야 한다는 것입니다. 의도적이든 아니든 상처를 주는 댓글은 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다.
친절하게 대하는 데에는 비용이 들지 않으며 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 내 경험을 공유함으로써 다른 사람들이 말하거나 타이핑하기 전에 두 번 생각하도록 격려할 수 있기를 바랍니다.
그리고 가장 중요한 것은 하바나가 피부색이 아닌 있는 그대로의 모습을 소중히 여길 수 있는 더 친절하고 이해심 많은 세상에서 자라기를 바랍니다.
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