대부분의 사람들은 업무 중 휴식을 계획할 때 태양과 바다 또는 문화가 가득한 도시에서의 휴식을 생각하지만 Iain Lathe는 그렇지 않습니다.
Shropshire의 Shifnal에 사는 41세의 소프트웨어 테스트 분석가는 약간 ‘다른’ 것을 선호하며 9시부터 5시까지 시간을 내어 세계에서 가장 먼 곳을 탐험하는 데 더 이상 낯선 사람이 아닙니다.
그의 가장 최근 여행은요? 그의 어머니는 ‘실용주의적인’ 보트를 타고 여행하며 영화 죠스(Jaws)에 나오는 것과는 달리 악명 높은 비키니 환초(Bikini Atoll)를 직접 눈으로 보았습니다.
세무서에서 일하는 Iain은 극한 모험 카탈로그에서 그 여행을 보기 전까지는 태평양의 핵폭탄 시험장에 대해 들어본 적도 없었습니다.
‘그곳은 사람들이 가는 곳이 아니다’라고 그는 말한다. 지하철. ‘하지만 저는 ‘정말 놀라운 것 같군요. 내 눈으로 직접 보고 싶다’고 생각했습니다.’
일본에서 남쪽으로 2,800마일 떨어진 곳에 있는 작은 외딴 산호섬 고리(나중에 프랑스 패션 디자이너 Louis Réard의 투피스 수영복에 영감을 준 이름)는 파괴적인 역사를 가지고 있습니다.
[1945년8월6일과9일미국은일본의히로시마와나가사키에각각두개의원자폭탄을터뜨려최대246000명의목숨을앗아갔습니다같은해11월까지미군지도자들은추가핵무기실험을계획하기시작했습니다
마셜 제도의 비키니 환초는 1946년부터 1958년 사이에 제2차 세계 대전이 끝난 후 23개의 핵무기를 실험하기 위해 미국에 의해 선택되었습니다. 환초의 주민 167명 모두는 해군 제독 벤 와이어트(Ben Wyatt)로부터 떠나야 한다는 말을 들었습니다. 테스트 인류에게 매우 중요했다.
핵실험 중에는 나가사키를 멸절시킨 원자폭탄보다 1,000배 더 강력한 악명 높은 1954년 3월 1일 캐슬 브라보 폭탄이 있었습니다.
오늘날 비키니 환초는 세계문화유산으로 지정되었으며 여전히 방사선에 오염되어 있습니다. 다시 자란 식물, 회복 중인 산호초, 맑은 석호수 등 일부 생명의 흔적이 눈에 보이지만 여전히 인간 거주에 부적합한 것으로 간주되어 방문객에게 식물이나 야생 동물을 먹는 것은 권장되지 않습니다.
여행을 떠나기 전, 이안은 여행을 시작하기 전 그 장소가 어떤 모습일지 조사했습니다.
‘폭탄 테스트 영상을 구글에서 검색했는데 파도가 야자수를 벗겨내는 모습을 볼 수 있었습니다.’라고 그는 말합니다. ‘나는 또한 최근에 섬들이 어떻게 나타났는지에 대한 사진을 찾았는데, 그곳은 무성한 천국처럼 보였습니다.’
당연히 이 지역으로의 여행은 저렴하지 않습니다. Iain은 숙박비로 £7,500를 지불했고, 보트 여행, 음식, 음료, 항공편 비용은 £2,500였습니다. 그는 일주일에 최대 50~60시간 일하여 여행 비용을 절약합니다.
Ian은 ‘나는 비행을 별로 좋아하지 않습니다.’라고 인정합니다. ‘따라서 비행 시간이 특히 어려웠습니다.’
비행기를 타기 전에 그는 상사에게 3주간의 휴가를 요청하고 사랑하는 사람들에게 이 소식을 전해야 했습니다. ‘이 시점에서 내 상사는 내 모험에 대해 듣는 데 익숙해진 것 같습니다. 그들은 “휴일인가요, 아니면 다음 중 하나인가요?”라고 물었습니다. 당신의 어떤 휴일이요?’”
‘제가 이야기한 대부분의 사람들은 비키니 환초(Bikini Atoll)에 대해 들어본 적이 없었습니다. 그리고 어머니는 제가 여행을 떠나기 전에 항상 걱정하셨습니다. 방사능에 대해 걱정하시는 분들이 많으셨어요. 있긴 한데, 있어도 위험한 수준은 아니다.’
Iain과 함께한 여행에는 다른 모험가 9명이 있었고 3일간의 탐험을 시작하기 위해 마주로에서 ‘녹슨 양동이’ 보트를 타고 환초의 일부인 비키니 섬까지 갔습니다. 그것은 단순한 항해가 아니었습니다.
‘할 일이 많지 않았습니다. 그냥 앉아서 다른 사람들이 낚시하는 모습을 지켜보고 바다를 바라보며 음악을 들었습니다.’ Iain의 새 친구 중 한 명이 그에게 짐을 챙기는 것을 잊어버린 후 배멀미약을 주었습니다.
알고 보니 Iain은 누워 있을 때 폭풍우가 몰아치는 물살이 꽤 편안하다는 것을 알았습니다. ‘대부분의 경우 침대에 올라갔을 때는 보트가 움직일 때였고 결국 머리를 부딪히게 되었습니다’라고 그는 말합니다.
섬에 도착한 Ian은 자신이 사진에서 본 그림 같은 장소가 그대로 재현된 섬을 보고 기뻤습니다. ‘풍경으로 비교하자면, 바하마의 엑수마 섬에 갔을 때와 비슷한 느낌이었습니다. 모래사장과 맑은 물이 있었기 때문이죠.’라고 그는 말합니다.
‘그곳은 황량했지만 (그러나) 당신이 예상했던 것보다 상태가 더 좋았습니다. 정말 더웠어요. 더위에 몇 번 고생했어요.’
비키니의 구시가지를 탐험하던 중 Iain은 자신이 낡은 건물 안에 있다는 것을 발견했습니다. 벽과 땅에 덩굴이 있어 어둡고 으스스했습니다. 그러나 그것에 대해 물어볼 현지인이 없었기 때문에 그는 그것이 어떤 용도로 사용되었는지 전혀 알 수 없었습니다.
3일 동안 비키니와 환초의 다른 섬들을 도보로 탐험하는 데 보냈습니다. 그룹은 일주를 위해 카약을 사용했으며 Iain은 자신이 최고가 아니며 종종 뒤처지는 것을 걱정한다고 인정했습니다.
보트가 비키니 환초에 모험가들을 내린 후, 옛 엔유 비행장이 있는 비키니 환초의 남동쪽 모퉁이에서 도보 트레킹으로 여행이 시작되었습니다. ‘우리는 공항과 활주로 주변을 탐험한 다음 정글이라고 부르는 곳을 통과하여 섬 꼭대기까지 나아갔습니다.
‘어떤 사람들은 정글을 달려갔고, 나는 그 더위 속에서 달릴 방법이 없어서 그냥 걸었습니다.
‘첫날 바다 상황은 비교적 잔잔했습니다. 둘째 날에는 물이 더 거칠어서 내가 하고 있는 일에 집중하고 코스를 따라가려고 노력했습니다. 그 일로 인해 내 자신감이 조금 떨어졌습니다.’라고 그는 인정했습니다.
약간의 격려를 받으며 그는 셋째 날에도 계속해서 카약을 탔습니다. ‘정말 기뻐요. 5피트 정도 되는 상어들이 우리 주위를 맴돌고 있는 것을 몇 번 보았습니다. 그 말 덕분에 내 얼굴에는 미소가 번졌습니다.’
이아인과 일행은 매일 밤 배에서 잠을 자며 셰프가 준비한 닭고기, 소갈비, 스테이크, 생선을 먹었다. 그리고 각 객실에는 두 사람이 있었습니다.
지난 여름의 놀라운 여행을 되돌아보면서 Iain은 마샬 사람들의 역사와 자신에 대해 배울 수 있는 기회를 갖게 된 것에 대해 감사하게 생각합니다. ‘나는 내 자신을 의심합니다. 종종 “나는 이것을 할 수 없어”라고 생각하고 거기에 가서 그것을 합니다. 나는 나 자신이 인정하는 것보다 더 능력이 있습니다.’
지난 몇 년 동안 이미 몽골, 나미비아의 나미브 사막, 파나마의 다리엔 정글, 바하마의 엑수마 섬, 투르크메니스탄을 여행한 Iain은 이제 다음 여행을 앞두고 있습니다. 그는 2026년 말까지 ‘5~6개’의 모험을 예약했으며, 다음 모험은 이번 달 과테말라에서 중미 최고봉인 타주물코 화산(Volcán Tajumulco)까지 진행됩니다. ‘기대하고 있는데 과연 내가 충분히 적응할 수 있을지 궁금하다. 나는 가능한 한 많이 내 근처 언덕을 자전거로 오르고 있습니다.
이러한 극단적인 친구를 사귀는 것의 주요 이점 중 하나는 실제로 친구를 사귀는 것뿐만 아니라 전 세계의 동료 모험가들과 계속해서 강력한 관계를 구축하는 것입니다. 사무실에 갇혀 있으면 할 수 없는 일이다. ‘그것이 나를 계속 끌어당기는 이유입니다. 나는 이 모험에서 이 사람들과 친구가 된 것 같은 느낌이 듭니다.’라고 그는 말합니다. ‘아니면 모험할 때만 만나는 사람들이군요. 한 명은 미국 출신이었고, 다른 한 명은 호주 출신이었습니다. 그들은 전 세계에서 왔습니다!’
‘그 일이 일어난 곳을 직접 눈으로 본 것은 분명 평생 기억에 남을 일이고, 일어난 재앙적인 일에도 불구하고 그곳이 얼마나 아름다운지 볼 것입니다.’
Ian의 탐험을 지원하는 팀
Ian의 모험은 이전 폭탄 테스트 장소로의 향후 관광 여행을 위한 테스트 파일럿이었습니다. 쥐 경주영국 최대 규모의 글로벌 어드벤처 챌린지 제공업체입니다. Rat Race의 창립자인 Jim Mee는 Metro.co.uk에 이곳이 ‘세계에서 가장 멀리 떨어져 있고 전력망이 없는 장소 중 하나’이고 사람들에게 ‘자연스러운 삶이 어떻게 이루어지는지 직접 관찰할 수 있는 기회’를 제공하기 때문에 이곳을 선택했다고 말했습니다. 핵파괴에서 기적적으로 회복됐습니다.”
Jim은 다음과 같이 덧붙였습니다. ‘한때 그곳에 살았던 비키니 섬 주민들은 테스트 전에 대피하여 인근 킬리 섬에 정착했지만 농작물과 토양에 남아 있는 방사능으로 인해 아직 집으로 돌아갈 수 없었습니다.
‘그러나 UN 핵무기 조사팀은 관광하기에 완전히 안전하다고 선언했습니다.’
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