세계보건기구(WHO)는 아프리카에서 청력 상실을 겪고 있는 사람들의 수가 증가하고 있다는 우려를 제기했으며, 즉각적인 조치가 취해지지 않으면 이 수치가 2030년까지 5,400만 명으로 증가할 수 있다고 예상했습니다.
월요일 유엔 보건기구가 발표한 보고서에 따르면, 현재 아프리카에서 청력 상실을 겪고 있는 사람들의 수는 4천만 명에 달하며, 이 문제가 개인과 경제에 미치는 심각한 영향으로 인해 대륙에서는 연간 2,700만 달러의 비용이 소요됩니다.
보고서는 청력 상실이 어떻게 대륙 전체의 가난하고 취약한 인구에게 불균형적으로 영향을 미치고 기존 의료 서비스 불평등에 기여하는지 강조합니다.
WHO에 따르면, 어린이의 청력 상실을 치료하지 않으면 언어 발달 지연을 포함하여 심각한 발달 결과를 초래할 수 있으며, 이는 교육 결과가 좋지 않을 위험이 증가하고 직업 전망이 제한됩니다. 성인의 경우, 청력 상실을 치료하지 않으면 고립, 외로움, 우울증 및 치매 위험이 높아지는 경우가 많습니다.
아프리카의 전문가 부족
보고서에 따르면 아프리카의 청력 손실 증가의 주요 원인 중 하나는 귀 및 청력 관리(EHC) 전문가의 심각한 부족입니다. 많은 전문가가 도시 지역에 집중되어 농촌 인구가 제대로 서비스를 받지 못하기 때문에 가용 인력의 고르지 못한 분포도 또 다른 원인입니다.
“예를 들어, 아프리카 국가의 56% 이상이 백만 명당 이비인후과(ENT) 전문의가 단 한 명인 반면, 유럽에서는 약 백만 명당 50명입니다.” WHO는 보고서에서 밝혔습니다. 또한, 아프리카 국가의 75% 이상에는 백만 명당 청능사, 언어 치료사가 한 명 미만입니다.
보청기 이용
WHO는 또한 이 지역의 보청기에 대한 접근성이 낮다는 점을 강조했습니다. 약 3,300만 명의 아프리카인이 보청기의 혜택을 받을 수 있지만, EHC 서비스에 대한 재정 부족으로 인해 약 10%만이 보청기를 이용할 수 있어 환자에게 높은 비용이 발생합니다.
보고서는 저소득 및 중간 소득 국가에서 어린이의 청력 손실의 최대 75%가 예방 가능하며, 종종 감염, 일반적인 귀 질환 및 출산 합병증으로 인해 발생한다고 지적했습니다. 그러나 많은 국가에는 신생아를 위한 정기적인 청력 검사를 위한 시스템이 마련되어 있지 않습니다.
WHO는 “EHC 프로그램이 있는 국가에서도 관련 개입이 학교 및 직장 건강 프로그램이나 건강한 노화 프로그램에 통합되지 않고 있다”고 설명하면서 국가 정책이 부족하고 EHC 서비스의 낮은 구현이 진전을 더욱 방해한다고 강조했습니다.
권장 사항
WHO는 여러 가지 권고 사항을 제시하면서 각국이 이번 조사 결과를 활용해 최고 수준의 조치를 활성화할 것을 촉구했습니다. 이는 자원을 더 잘 활용하기 위해 EHC 서비스를 기존 건강 프로그램에 통합하는 것과 함께 EHC 중심 정책에 대한 옹호를 강화할 것을 요구했습니다.
정부는 또한 청력 관리 서비스 제공을 강화하기 위해 공공-민간 파트너십을 모색하도록 권장되었습니다.
보고서는 의료 시설을 갖추고 청력 관리 제품과 기술을 제공하며 환자가 필요한 치료를 받을 수 있도록 보장하기 위한 전용 자금 조달의 필요성을 더욱 강조했습니다.
