CHARLEBOIS: 캐나다 식품산업 신뢰 위기의 썩은 핵심

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캐나다 식품 무결성 센터(Canadian Center for Food Integrity)는 최근 식품 산업에 대한 소비자 신뢰에 관한 보고서를 발표했습니다.

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2016년 이후 신뢰도는 괜찮은 수준으로 정체됐지만 상황은 급격하게 반전됐다.

최근 조사에 따르면, 전례 없는 수의 캐나다인들은 이제 식품 산업이 잘못된 방향으로 가고 있다고 믿고 있습니다. 동시에 업계에 대한 신뢰도는 8년 만에 최저 수준으로 떨어졌다. 캐나다인의 약 1/3은 업계가 올바른 문제에 집중하지 못하고 있다고 생각합니다. 이는 광범위한 비판이기는 하지만 타당하고 긴급한 질문을 제기합니다.

예를 들어, 농민은 소비자로부터 계속해서 상당한 호의를 누리고 있습니다. 그러나 이러한 선의는 종종 농민의 관행보다는 개인으로서의 농민을 더 향하는 경우가 많습니다.

살충제 및 제초제 사용, 농장 내 우유 투기, 버터 지방 함량을 높이기 위해 소에게 팜유 공급, 윤리적 동물 치료 및 환경 문제와 관련된 비판은 여전히 ​​​​남아 있습니다. 농민들은 종종 제품과 규칙을 지시하는 다국적 기업이 지배하는 시스템의 희생자로 인식됩니다. 그러나 식품 공급망 내에서 소비자에게 더 가까이 다가가면서 회의론과 의심이 분명해졌습니다.

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식품 가공업체는 특히 “수축플레이션” 및 소위 초가공식품에 대한 지속적인 조사에 직면해 있습니다. 이들 기업은 혁신을 이루고 고품질 제품을 제공하지만 이러한 노력은 대중의 불만을 잠재우지 못하는 경우가 많습니다.

빵 업계에서 제기된 가격 담합 혐의와 최근에는 냉동 감자튀김에 대해 McCain Foods 및 Cavendish Farms를 표적으로 삼은 혐의가 업계의 이 부문에 대한 신뢰를 더욱 약화시키고 있습니다. 이러한 비난은 일부 기업이 공정성과 투명성보다 이익을 우선시한다는 인식을 강화시켜 소비자 회의론을 심화시킬 뿐입니다.

그러나 신뢰 적자의 맨 위에 있는 것은 바로 식품 소매업체입니다. 독립적이든 주요 배너의 일부이든 관계없이 소매업체는 남용적인 관행과 부당한 가격 인상으로 자주 비난을 받습니다.

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당사 농식품 분석 연구소에서 개발한 신뢰 지수에 따르면, 거의 80%의 소비자가 우려 사항을 해결하기 위한 소매업체의 노력이 부족하다고 믿고 있습니다. 비난에 확실한 증거가 부족하더라도 소매업체에 대한 분노는 지속됩니다.

특히 식료품점들이 나서야 합니다. Loblaw는 최근 주요 식료품점들이 경쟁 매장이 자신의 위치와 가까운 곳에서 운영되는 것을 제한함으로써 오랫동안 경쟁을 억압해온 관행인 자산 통제를 제거하겠다는 의지를 인정했습니다.

상업용 임대차 계약에 자주 등장하는 이러한 자산 관리 계약은 경쟁을 억제하여 소비자 선택을 제한하고 가격을 높게 유지합니다. 매니토바는 식품 소매업의 재산 통제를 규제할 준비가 되어 있으며, 이를 시행하는 최초의 주가 될 가능성이 높습니다. 경쟁이 심화되면 소비자와 소규모 소매업체 모두에게 이익이 되기 때문에 다른 주에서도 이를 따라야 합니다.

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진정한 자본주의는 경쟁을 통제하는 것이 아니라 혁신을 주도하고, 가치를 창출하고, 시장 요구를 완벽하게 충족함으로써 신뢰를 얻음으로써 번영합니다.

그러나 여기에는 더 광범위한 문제가 있습니다. 소비자들은 멀고 낯설게 느껴지는 농장이나 헛간보다는 자신이 가장 많이 보고 상호작용하는 곳, 즉 상점에 비판을 가하는 경향이 있습니다. 이러한 배경에서 중요한 질문이 떠오릅니다. 캐나다인의 신뢰를 회복하기 위해 농식품 부문이 무엇을 할 수 있습니까?

근본적인 문제는 상호 이해 부족이다. 업계를 더 잘 이해하려면 먼저 소비자, 특히 젊은 세대를 더 잘 이해하기 위한 진정한 노력을 기울여야 합니다.

밀레니얼 세대와 Z세대는 현재 캐나다 인구의 50% 이상인 1,980만 명을 구성하고 있습니다. 그러나 마찬가지로 중요한 과제는 식품 부문 자체에도 있습니다. 컨퍼런스와 업계 행사를 관찰해 보면 민감한 주제를 다루는 것을 꺼리는 경우가 많다는 것이 분명합니다. 연사는 종종 지나치게 동의하는 어조를 채택하거나 공급 관리 또는 탄소 시장과 같은 중요한 문제에 대한 토론을 회피하는 후원자에 의해 제약을 받습니다.

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이런 회피 문화는 사라져야 합니다. 업계가 신뢰 회복을 진지하게 생각한다면 이러한 금기를 깨고 대담하고 미래 지향적인 대화를 받아들여야 합니다. 회의 주최자와 발표자는 어려운 주제에 대해 살금살금 접근하는 것을 중단해야 합니다. 이는 혁신과 리더십을 방해할 뿐입니다.

농식품 부문은 거울을 자세히 살펴보고 관행을 비판적으로 평가해야 합니다. 소비자 신뢰를 회복하는 것은 가능할 뿐만 아니라 업계의 미래를 위해 필수적입니다. 진정한 투명성과 도전적인 문제에 공개적으로 참여하려는 의지는 신뢰를 회복하고 캐나다 식품 산업의 장기적인 성공을 보장하는 열쇠가 될 것입니다.

— Sylvain Charlebois 박사는 Dalhousie University의 농업 식품 분석 연구소 소장이자 The Food Professor Podcast의 공동 진행자입니다.

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