의원들은 재향군인회가 직면한 약 30억 달러의 적자를 메우기 위한 비상 법안을 신속하게 통과시키기 위해 움직이고 있습니다. 관계자들은 앞으로 며칠 동안 의회에서 조치를 취하지 않으면 재향군인과 생존자 혜택 지급이 위험에 처할 것이라고 경고했습니다.
하원은 수요일 밤 양당의 지지를 받아 법안을 통과시켰으며, 양당 의원들은 상원에 법안의 신속한 처리를 촉구하고 있습니다.
하원 재향군인 문제 위원회 위원장인 마이크 보스트(일리노이주 공화당)는 수요일에 The Hill에 자신의 위원회와 상원 재향군인 문제 위원회의 최고 간부를 언급하며 “우리는 모두 가능한 한 빨리 이를 진행하기 위한 네 가지 사항에 동의했습니다.”라고 말했습니다.
Bost는 “우리는 하원과 상원을 모두 통과시켜 대통령의 책상 위에 올려놓을 만큼 충분한 표를 얻을 것이고, 아무도 급여를 잃지 않을 것”이라며 “금요일이 우리가 목표로 삼는 날”이라고 덧붙였다.
공무원들은 의회가 9월 20일까지 조치를 취하지 않을 경우 재향군인 보상 및 연금 혜택 지급과 조정 혜택이 지연될 수 있다고 경고했습니다.
이 법안은 VA에 약 29억 달러의 추가 자금을 요구하는데, 그 중 약 23억 달러는 보상 및 연금을 위한 재향군인 혜택 관리국에 사용될 것입니다. 약 5억 9,700만 달러는 재조정 혜택에 사용될 것입니다.
양측 상원의원들은 이번 주에 상원에서 법안 심의를 신속하게 진행할 수 있을 것으로 기대하고 있지만, 예산 부족으로 인해 VA 재정에 대한 감시가 강화되었습니다.
상원 재향군인사무위원회 위원들은 수요일 오후 청문회에서 예산 부족의 원인과 예산 관리에 관해 VA 관계자들을 심문했습니다.
해당 기관은 2022년 양당의 지지로 통과된 획기적인 법인 PACT법이 예산 적자의 주요 원인이라고 지적하며, VA 의료 서비스 등록, 예약 및 신청 혜택의 증가를 지적했습니다.
VA의 혜택 담당 차관보인 조슈아 제이콥스는 청문회에서 이 법률이 시행된 이후, 기관은 “약 340,000명의 재향군인이 자격이 없었을 PACT 혜택을 받고 있으며, 그중 60,000명이 암에 걸렸다”고 말했습니다.
하지만 해당 기관은 의원들로부터 압박을 받고 있다.
“저는 혜택 제공에 대한 대화가 필요하다고 생각하지 않습니다. 우리는 그것을 지지합니다. 재향군인은 혜택을 받을 자격이 있습니다. 우리는 그들이 혜택을 받기를 바랍니다. 하지만 제가 걱정되는 것은 예산 책정, 책임, 사실을 아는 것, 더 나은 결정을 내릴 시간이 부족하다는 것입니다.” 상원 재향군인 위원회의 공화당 최고위원인 제리 모란(캔자스) 상원의원이 수요일 청문회 초반에 말했습니다.
다른 공화당원들도 VA가 작년에 임원들에게 수백만 달러의 보너스를 부당하게 지급했다는 이전 보도를 두고 공무원들을 질타했습니다.
의회에 대한 압력이 커지면서 Moran은 청문회에서 양당의 동료들에게 “필요한 추가 자금과 관련하여 오늘이나 내일 결론을 내리는 데 협조해 달라”고 요청했다고 말했습니다.
“그리고 저는 그것이 일어나기를 확실히 하고 싶고, 제 기대는 그것이 내일 일어날 것이라는 것입니다.”
8월 휴회 기간 전에 예산 부족을 해소하기 위해 유사한 법안을 신속히 통과시키려는 양당의 노력은 보수층의 반발과 VA 자금에 대한 감시 강화로 무산되었습니다.
화요일에 발언한 존 부즈먼(아칸소) 상원의원은 연간 VA 기금을 만드는 소위원회의 공화당 최고위원으로, 상원이 하원에서 통과된 법안을 빠르게 처리하고 만장일치로 통과시킬 수 있기를 바란다고 말했습니다. 하지만 상원의원 한 명이 통과에 반대하면 그 과정이 지연될 수도 있습니다.
“제 희망은 그들이 여기로 보내서 우리가 만장일치로 합의하는 것입니다.” Boozman이 The Hill에 말했다. “그렇지 않다면, 우리는 즉시 시작해서 (통과시키기 위해) 얼마든지 시간을 들여야 합니다.”
상원의원 랜드 폴(켄터키주 공화당)은 이전에 상원의 법안을 빠르게 처리하려는 노력에 반발했던 보수주의자로, 수요일에 The Hill에 하원 법안에 대한 “투표”를 하는 데 동의할 것이라고 말했고, 그 대가로 수정안 투표를 할 것이라고 말했습니다. 폴은 자신의 제안이 법안의 비용을 상쇄하는 것을 목표로 한다고 말했습니다.
“우리는 하원 VA 법안에 수정안을 제출하여 비용을 지불할 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “이것은 문제를 해결하지 못합니다… 엄청난 문제가 진행 중입니다. 이것은 법안을 만들고 고혈압이 있으면 번 피트 돈을 받을 수 있다고 말하면 일어나는 일입니다.”
“저는 61세입니다. 60세의 60%가 고혈압입니다. 아시다시피, 고혈압과 화상 구덩이 사이에는 직접적인 인과관계가 없습니다. 하지만 60세의 모든 재향군인을 대상으로 고혈압이 있으면 장애를 줄 것이라고 말하면, 그런 일이 일어났습니다. 수백만 명의 사람들이 가입했고, 그들은 모든 기금을 고갈시켰습니다.” 그는 주장했습니다. “이것은 우리가 전에 본 적이 없는 속도로 지출되고 있습니다.”
