이번 크리스마스에 제가 원하는 것은 용서뿐입니다. 하지만 제 성은 바이든이 아닙니다.
내 이름은 수백만 명의 사람들에게 알려지지 않았습니다. 나는 단지 “중범죄자”라는 특별한 꼬리표를 가진 평범한 사람일 뿐입니다. 몇 년 전, 저는 버지니아에서 제 딸을 주 경계선 너머로 데리고 갔다는 이유로 중범죄로 유죄 판결을 받았습니다. 우리는 아직 이혼하지 않았고 그녀는 어떤 식으로든 피해를 입지 않았습니다. 법을 어기려는 악의나 의도는 전혀 없었고, 가족 갈등의 고통스러운 시기에 오해만 있었을 뿐입니다. 그러나 버지니아에서는 이 행위가 중범죄가 되었고, 이제 내 삶을 뒤덮는 행위가 되었습니다.
나는 성공적인 경력을 쌓았고 이전 기록도 없지만 그 신념의 무게는 남아 있습니다. 신원 조사 때문에 자격을 갖춘 채용 기회를 얻을 수 없습니다. 사회적 낙인은 크고 작은 방식으로 나를 따라다닙니다. 하지만 나는 혼자가 아니라는 것을 알고 있습니다. 비폭력 기록을 보유한 수백만 명의 미국인이 형기를 마치고 벌금을 낸 후에도 오랫동안 비슷한 부담을 안고 고군분투하고 있습니다. 우리 중 많은 사람들에게 우리의 삶은 현재의 우리가 아니라 과거의 최악의 순간에 의해 정의됩니다.
이것이 바로 바이든 대통령이 크리스마스 사면을 받아야 하는 이유입니다. 이는 나뿐만 아니라 우리나라에도 헤아릴 수 없는 가치의 선물이 될 수 있습니다. 연방 차원에서 비폭력 범죄자를 사면함으로써 대통령은 수많은 사람들에게 과거의 낙인을 버리고 사회에 완전히 복귀할 수 있는 기회를 줄 수 있습니다.
용서와 구속은 우리 사법 제도가 세워져야 할 원칙입니다. 이는 또한 우리를 사회로 정의해야 하는 가치이기도 합니다. 그러나 비폭력 범죄자를 용서하는 것도 실용적입니다. 미국은 그 이상을 지출한다. 연간 800억 달러 수감 중 상당 부분이 비폭력 범죄자에게 할당됩니다. 이들 개인에게 사면을 주면 납세자들은 수십억 달러를 절약할 수 있습니다.
나 같은 사람들에게는 관용이 책임을 지우는 것이 아닙니다. 나는 내 행동의 결과에 직면했고 그로부터 교훈을 얻었습니다. 하지만 관용은 낙인 없이 일하고, 지역 사회에 전적으로 기여하고, 가족에게 더 나은 삶을 제공할 수 있는 두 번째 기회를 의미합니다. 이는 내 삶이 더 이상 법적인 실수로 정의되는 것이 아니라 나의 잠재력과 내가 어떤 사람이 되었는지에 따라 결정된다는 의미입니다.
Biden의 크리스마스 사면은 심오한 은혜의 행위가 될 수 있습니다. 양극화 인물인 트럼프 전 대통령을 포함시키면 용서가 정치를 초월할 수 있다는 것을 보여줄 것입니다. 이러한 조치는 주지사들이 따라야 할 선례가 될 것이며, 비폭력적인 국가 신념으로 인해 부담을 겪고 있는 사람들에게 자비를 베풀도록 촉구할 것입니다.
나는 특별한 대우나 호의를 요구하지 않습니다. 저는 모든 사람이 마땅히 받아야 할 동일한 기회, 즉 앞으로 나아갈 수 있는 기회, “중범죄자”라는 꼬리표를 벗고 온전하고 공헌하는 사회 구성원으로 살아갈 수 있는 기회를 요구합니다. 이 갱신의 시기를 기념하면서 우리 지도자들이 “용서하라 그리하면 용서를 받을 것이요”(누가복음 6:37)라는 복음의 말씀을 기억하기를 바랍니다.
내가 크리스마스에 원하는 것은 용서뿐이다. 나뿐만 아니라 자신의 시간을 바치고 교훈을 얻었으며 페이지를 넘길 준비가 된 수백만 명의 미국인을 위한 것입니다. 이제 용서가 정의의 일부가 될 때입니다. 두 번째 기회의 크리스마스를 맞이할 시간입니다.
Kate Tobin은 Washington and Lee Law에서 법학 학위를 취득했으며 현재 전 세계 기업이 형평성을 높이고 성장하도록 돕는 일을 하고 있습니다.
