‘HMRC’의 전화를 받자마자 자동으로 ‘소득세 체납자’라는 음성이 들렸습니다.
자동 메시지는 ‘HMRC 담당자와 통화하려면 1번을 누르세요’로 끝났습니다.
혼란스러워서 시키는 대로 했는데, 반대편에서 남자의 목소리가 들렸습니다.
‘네, 말해 보세요?’ 그는 나에게 정보를 요청하는 대신 내가 그에게 도움을 요청하는 상황을 만들고 싶었습니다.
‘전화한 건 당신이에요’라고 나는 자신있게 대답했다.
전화를 건 사람은 즉시 위협적인 질문을 하기 시작했고, 제가 원래 인도 출신인지 물었습니다. 아마도 제가 영국에 머물기로 한 휴가가 세금 문제로 인해 위협을 받고 있음을 암시하는 것 같았습니다.
나는 도중에 그를 멈추고 퉁명스럽게 말했다: ‘나는 매우 바빠서 사람들을 속여서는 안됩니다.’ 그런 다음 전화를 끊고 전화기의 차단 및 신고 기능을 사용했습니다.
다행히도 저는 이 상황에서 무엇을 해야 할지 정확히 알고 있었습니다. 불과 몇 주 전에 저의 가장 친한 친구인 Lily*에게도 비슷한 일이 일어났기 때문입니다.
안타깝게도, 그녀는 사기를 쳤어요 낯선 사람에게 수백 파운드를 보내는 일에 나 또한 거의 연루되어 있었습니다.
저는 2년 전 우리 둘 다 유학생으로 영국에 온 후 처음으로 릴리를 만났습니다. 그 이후로 우리는 여기에 정규직으로 취업한 것을 포함하여 많은 우여곡절을 겪으면서도 서로의 편이 되어 왔습니다.
그동안 우리는 서로에게서 20파운드 이상을 빌린 적이 없습니다. 그래서 다음에 일어난 일이 모두 너무 이상하게 느껴졌습니다.
올해 초 어느 금요일 오후, 저는 릴리로부터 충격적인 메시지를 받았습니다. ‘안녕하세요 쿠시, 급한 일이거든요. 거기 계세요?’
걱정이 되어 무슨 일이냐고 물었더니 그녀는 자신의 은행 계좌에서 998파운드를 내 은행 계좌로 이체할 것이라고 말했습니다. 그런 다음 그녀는 즉시 Revolut 계정으로 다시 전송해 달라고 요청했습니다.
정말 이상한 부탁인 것 같아서 알람벨이 울리기 시작했다 내 머리 속에. 하지만 메시지는 우리가 항상 사용했던 것과 동일한 WhatsApp 채팅에서 왔기 때문에 적어도 그것이 합법적이라고 느껴졌습니다.
나는 그녀의 휴대폰을 훔친 사람이 아무도 없는지 확인하기 위해 그녀에게 전화를 걸었지만 그녀는 받지 않았습니다. 잠시 후 그녀는 10분 후에 다시 전화하겠다고 문자를 보냈습니다.
기다렸는데 전화 대신에 그녀가 나에게 연락했다는 ‘증거’로 셀카를 받았습니다. 여전히 이상한 일이 일어나고 있지 않다고 확신한 나는 그녀에게 그 돈의 용도가 무엇인지, 왜 그녀가 자신의 계좌로 돈을 보내기 위해 내가 중개자 역할을 해야 하는지 등의 질문을 하려고 했습니다.
하지만 그녀는 나중에 모든 것을 설명하겠다는 막연한 약속으로 계속 응답했습니다. 나는 무엇을 해야할지 몰랐습니다.
갑자기 내 휴대폰에 핑이 울리면서 £998가 내 계좌에 입금되었다는 알림이 표시되었습니다. 문제의 원인을 파악하기 위한 마지막 시도에서 나는 그녀에게 영상 통화를 요청했습니다. 그러나 그녀는 응답하지 않았습니다.
그녀의 구두점, 철자법, 문자 메시지 스타일이 이전 대화와 모두 일치했음에도 불구하고 Lily의 어조는 이상하게 들렸습니다. 그녀는 매우 걱정하는 것 같았습니다.
고민 끝에 그녀가 보내준 계좌로 전액을 보내기로 했으나, 은행에서 이체를 막았다. 의심스러운 활동으로 보여 전화를 걸어 무슨 일이 일어나고 있는지 설명해야 한다고 하더군요.
저는 별로 놀라지 않아서 은행에 뭐라고 말해야 하는지 문자로 물어봤더니 그냥 친구한테 이체한다고 전해달라고 하더군요. 내가 계속해서 물어봐도 그녀는 더 이상 자세한 내용을 공유하지 않았습니다.
나는 은행에 전화했을 때 완전히 솔직하게 이야기하기로 결정했습니다. 그래서 친구를 위한 것이라고 말했지만 그들은 정보 부족에 만족하지 않고 거래를 계속 차단해야 한다고 말했습니다.
몇 시간 후 은행이 마침내 돈을 풀었을 때 나는 릴리에게 연락했고 그 때 진실이 드러났습니다. 그녀는 자신이 교묘한 사기의 피해자였다고 말했습니다.
한 남자가 그녀에게 전화를 했어요누군가가 그녀의 이름으로 외국 계좌를 개설했기 때문에 그녀가 HMRC에 많은 세금을 빚지고 있다고 말했습니다. 그는 추방, 영국에서 일할 권리 박탈, 은행 계좌 동결 등의 결과 목록을 자세히 설명했습니다.
그는 자신이 합법적이라는 것을 증명하기 위해 그녀에게 공식 HMRC 웹사이트에 가서 거기 적힌 번호를 확인하라고 요청했고, 그 번호를 사용하여 변호사로부터 전화를 받을 것이라고 말했습니다. 사기꾼들은 실제로 공식 전화번호를 그대로 반영했기 때문에 그녀는 이것이 정부 전화라고 확신했습니다.
공식적으로 보이는 사람은 Lily에게 HMRC 코드 1100L 위반, 폐하의 정부 규정 위반, 정부 조직에 대한 고의적 허위 진술, 세금 사기 및 탈세, 사기 절도 등 그녀가 기소된 5가지 위반 사항을 기록하도록 했습니다.
그 통화는 위협과 조작으로 가득 차 있었기 때문에 그녀는 겁을 먹고 제시된 지시를 따랐습니다.
그는 그녀에게 새로운 Revolut 계정을 만들도록 하고 먼저 그녀의 일반 계좌에서 Revolut로 돈을 이체한 다음 ‘HMRC 계좌’로 이체하도록 요청했습니다. 그녀가 빚진 ‘세금’으로 약 £ 900를 가져가는 것부터 시작되었습니다.
그런 다음 그는 다섯 가지 위반 사항에 대해 그녀가 부과한 ‘벌금’을 갚기 위해 점점 더 많은 돈을 이체해 달라고 계속 요구했습니다. 그는 그녀가 전화를 끊거나 누구와도 대화하는 것을 거부하면서 이것이 정부 기밀 업무이고 그녀가 무슨 일이 일어나고 있는지 세부 사항을 누구에게나 공개하면 그녀가 더 큰 문제에 빠질 것이라고 위협했습니다.
어느 시점에서 그녀의 HSBC 계좌에서 Revolut 계좌로 금액을 이체하는 것이 중단되었고, 그때 그녀가 중간자 역할을 해달라고 나에게 연락했습니다. 그녀는 제가 송금을 하지 않고도 수백 파운드를 감량하게 되었습니다.
릴리는 아직도 그 시련에 대해 이야기하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 그 순간 많은 충격이 있었고, 처리를 시작했을 때 그녀는 그것이 얼마나 위반적인 것인지 깨달았습니다. 그녀는 그것을 다음과 같이 묘사했습니다. 정서적 공격 통화 내내 조작이 있었기 때문이다.
그녀는 누구에게 손을 내밀어야 할지 몰랐고 매우 고립되고 압도당하는 느낌을 받았습니다. 그녀는 남자친구에게 이 상황에 대해 이야기했지만 가족에게는 알리지 않기로 결정했습니다.
그 여파로 그녀는 새 은행 카드를 받고 경찰에 신고서를 제출했지만 경찰이 그녀를 다시 찾는 데 오랜 시간이 걸렸습니다.
안타깝게도 결국 돈은 돌려받지 못했습니다.
그 후 몇 달 동안 릴리는 영국에서 어떤 관료적 절차를 거쳐야 하고 쉽게 촉발될까 봐 불안했습니다.
이러한 사기꾼은 유학생과 이주 노동자가 영국 세법에 대한 심층적인 지식이 없기 때문에 더 취약하고 위협받기 쉽다는 사실을 이용합니다.
에 따르면 FraudTrack 2024 보고서 글로벌 회계 및 비즈니스 자문 회사인 BDO에 따르면 2023년 영국의 사기 규모는 24억 파운드에 달했습니다. 2022년에는 104% 증가.
이를 방지하기 위해 현재 많은 영국 대학에서는 학생들에게 위험에 대해 경고하고 있으며 심지어 영국 정부에서도 HMRC 관련 사기에 대한 페이지를 운영하고 있습니다.
그러나 표적이 되고 위협을 받을 때 위험 신호를 발견하는 것은 어려울 수 있습니다. 특히 사기꾼이 점점 더 교묘해지고 있기 때문에 더욱 그렇습니다.
릴리의 경험을 통해 저는 소위 당국이라고 불리는 기관에서 연락이 오면 전화를 끊고 공식 전화번호로 다시 전화하여 전화가 걸려온 것인지 아닌지 확인하는 방법을 배웠습니다. 그리고 상대방이 계속해서 당신을 계속 기다리라고 강요한다면, 그것은 확실히 당신을 의심하게 만들 것입니다.
긴급한 마음으로 송금을 요청하는 사람을 조심하는 것도 중요합니다. 법률 고문, 신뢰할 수 있는 권한을 가진 사람(예: 학생 서비스) 또는 재정적으로 정통한 사랑하는 사람이 일을 운영할 수도 있습니다.
릴리의 이야기를 공유함으로써, 내 가장 친한 친구가 사기를 당한 지 불과 몇 주 만에 내가 할 수 있었던 것처럼 다른 사람들도 사기꾼을 피할 수 있도록 도울 수 있기를 바랍니다.
의심스러우면 그냥 전화를 끊어주세요.
*이름이 변경되었습니다
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더: 나는 남편을 사랑하지만 그 사람은 나의 가장 큰 라이벌이기도 하다.
