올림픽 남자 배구 역사상 가장 기억에 남는 날의 마지막 경기에서 미국 남자 대표팀은 월요일 8강전에서 가장 큰 라이벌인 브라질을 상대로 3-1(26-24, 28-30, 25-19, 25-19)로 짜릿하게 이기며 파리 준결승 진출을 확정지었습니다. 이 경기는 올림픽에서 두 팀 간의 14번째 경기였으며 도쿄 예선 이후 첫 번째 주요 대회 경기였습니다.
미국은 브라질이 6회 연속으로 준결승에 진출하는 것을 막으면서 7번째로 올림픽 준결승에 진출했습니다. 두 팀 모두 금메달 3개를 획득했습니다. 그날 일찍, 1번 시드인 이탈리아는 6개의 매치 포인트를 따내고 일본을 상대로 역전승을 거두었고, 개최국이자 금메달을 수여하는 프랑스도 역전승을 거두며 독일을 물리쳤습니다. 미국은 8월 7일 수요일에 준결승에서 폴란드와 맞붙습니다. 폴란드는 미국과 마찬가지로 슬로베니아와의 8강전에서 1세트를 이기고 2세트를 내주고 마지막 2세트를 따내 승리했습니다.
“이 선수들을 위해 원했던 대로 이런 상황에 다시 돌아온 것은 대단한 일입니다.” 존 스페로 감독이 말했습니다. “그들은 이전에도 이런 상황에 있었고 올림픽 준결승에서 메달을 따는 또 다른 기회를 얻는 것은 많은 사람이 얻지 못하는 정말 특별한 기회입니다.”
반대편의 맷 앤더슨은 28개의 공격에서 17개의 킬과 단 2개의 에러로 .536의 효율성 퍼센티지를 기록하며 놀라운 경기를 펼쳤습니다. 그는 또한 모든 선수를 이끌며 20점을 기록했고 3개의 블록으로 공동 1위를 차지했습니다. 앤더슨은 10개의 성공적인 리셉션과 5개의 디그를 추가했습니다.
“저는 항상 최선을 다해야 한다고 생각합니다. 그게 우리 팀이 운영하는 방식이고 제가 운영하는 방식입니다. 제가 서브를 하든, 수비를 하든, 패스를 하든 제가 가진 모든 것을 다하는 것입니다. 오늘 선수들이 정말 저를 도와주었습니다. 긍정적인 태도를 유지하게 해주었습니다.” 앤더슨이 말했습니다.
그는 친숙한 올림픽 상대인 브라질 국가대표팀을 극찬했습니다. “엄청난 경기입니다. 우리는 수년간 브라질과 경기를 했고, 그들은 항상 좋은 방식으로 우호적인 방식으로 강력한 적이었습니다. 우리는 나가서 경기에 모든 것을 다할 수 있고, 포옹을 하면서 그 후에 악의가 없습니다. 우리는 진심으로 이 경기 후에 모두가 건강해지기를 바랍니다. 대단한 싸움이었습니다.” 그가 말했습니다.
세터이자 주장인 마이카 크리스텐슨은 세계에서 가장 신체적인 팀 중 하나를 상대로 공격을 이끌며 .395의 타율을 기록했고, 3킬과 1에이스로 4점을 기록했으며, 6개의 디그로 마무리했습니다.
“저는 우리의 인내심과 회복력이 정말 자랑스럽습니다.” 크리스텐슨이 말했습니다. “우리는 그것에 대해 이야기했습니다. 하비에르 베버(미국 남자팀 수석 코치)는 브라질과 오랫동안 함께 일해 왔고, 브라질이 서비스와 공격에서 얼마나 강력한지 알고 있습니다. 우리는 인내심을 가져야 한다는 것을 알았습니다.”
미국은 블록(8-7)과 서비스 에이스(4-3)에서 근소한 우위를 점했고, 두 팀 모두 상대 에러로 26점을 기록했습니다. 경기의 차이는 킬에서 두 자릿수 차이인 66-56이었습니다.
